Heiliger Pankratius

Der heilige Pankratius war ein Märtyrer, der der Überlieferung nach als Jugendlicher sein Leben für Christus hingab. Er starb in Rom am zweiten Meilenstein der Via Aurelia und wurde dort begraben; sein Grab wird seit dem Altertum verehrt. Die Kirche gedenkt seiner am 12. Mai.

Sichere Nachrichten über ihn gibt es wenige. Das Römische Martyrologium sagt vorsichtig, er solle als Jugendlicher für den Glauben gestorben sein. Sein Geburts- und sein Todesjahr sind unbekannt: Das Römische Messbuch setzt ihn ins 3. oder 4. Jahrhundert, und die Überlieferung verbindet sein Martyrium mit der Verfolgung unter Kaiser Diokletian. Sein Name steht schon im Martyrologium Hieronymianum aus dem 5. und 6. Jahrhundert unter dem 12. Mai.

Der Bericht über sein Martyrium entstand lange nach seinem Tod, und die Historiker halten ihn für eine Legende. Nach dieser Erzählung stammte Pankratius aus Phrygien in Kleinasien. Er verlor früh seine Eltern und kam mit seinem Onkel väterlicherseits, Dionysius, nach Rom, wo beide die Taufe empfingen. Als die Verfolgung ausbrach, weigerte sich der Junge, der erst vierzehn Jahre alt war, die Götzen anzubeten, und wurde an der Via Aurelia enthauptet. Seinen Leib bestattete eine fromme Römerin namens Octavilla.

An der Wende vom 5. zum 6. Jahrhundert errichtete der heilige Papst Symmachus über seinem Grab eine prächtige Basilika, die Papst Honorius I. im 7. Jahrhundert so umbauen ließ, dass das Grab unter dem Hochaltar lag. Das Martyrologium berichtet, dass der heilige Papst Gregor der Große dort oft das Volk versammelte, damit es vom Märtyrer das Zeugnis wahrer christlicher Liebe empfange. Gregor von Tours, ein Zeitgenosse, schrieb, dass man in Rom gerade an diesem Grab Eide bekräftigte und dass, wie er berichtet, wer dort falsch schwor, der Strafe nicht entging.

Die Verehrung des Pankratius verbreitete sich weit über Rom hinaus. Der heilige Beda der Ehrwürdige zitiert einen Brief von Papst Vitalian, der zusammen mit Reliquien anderer Märtyrer auch Reliquien des Pankratius an den angelsächsischen König Oswiu sandte. Mit seiner römischen Basilika ist auch die alte Stationsliturgie des Weißen Sonntags verbunden, an dem die Neugetauften ihre weißen Gewänder ablegten. Daran erinnerte der heilige Johannes Paul II., als er die dortige Pfarrei 1979 besuchte.

In der polnischen Volksüberlieferung eröffnet Pankratius zusammen mit Servatius und Bonifatius das Dreigestirn der sogenannten „kalten Gärtner“, und ihre Tage vom 12. bis 14. Mai wurden mit den letzten Frühjahrsfrösten in Verbindung gebracht. Pankratius wurde nicht in einem förmlichen Verfahren heiliggesprochen; wie andere Märtyrer der ersten Jahrhunderte wird er seit dem Altertum verehrt. Im Allgemeinen Römischen Kalender wird sein Gedenktag als nichtgebotener Gedenktag begangen, und am selben Tag wird auch der heiligen Nereus und Achilleus gedacht.