Heiliger Oliver Plunkett

Der heilige Oliver Plunkett war Erzbischof von Armagh und Primas von ganz Irland. Nach Jahren der Verfolgung baute er die Kirche in seiner Heimat wieder auf und starb, fälschlich des Hochverrats angeklagt, in London als Märtyrer. Die Kirche gedenkt seiner am 1. Juli.

Er wurde am 1. November 1625 in Loughcrew in der Grafschaft Meath als Sohn von John Plunkett und Thomasina Dillon geboren. Katholischer Unterricht war in Irland damals verboten, deshalb unterrichtete ihn ein Verwandter privat, Patrick Plunkett, Abt in Dublin und später Bischof. 1647 kam er mit einigen anderen Priesteramtskandidaten unter der Obhut des Oratorianers Pier Francesco Scarampi nach Rom. Er trat in das Irische Kolleg ein und studierte Philosophie und Theologie am Collegium Romanum der Jesuiten.

Am 1. Januar 1654 wurde er in Rom zum Priester geweiht. Die Verfolgung, die Irland nach dem Einfall Cromwells fast aller Bischöfe beraubt hatte, hinderte ihn an der Rückkehr. Drei Jahre lang wirkte er mit den Oratorianern an der Kirche San Girolamo della Carità und besuchte die Kranken im Hospital zum Heiligen Geist. Ab 1657 lehrte er zwölf Jahre lang Theologie am Kolleg der Propaganda Fide und vertrat die irischen Bischöfe in Rom.

1669 ernannte ihn Clemens IX. zum Erzbischof von Armagh und Primas von ganz Irland. Er empfing die Bischofsweihe in Gent und erreichte 1670 sein Erzbistum. Er berief Synoden ein, visitierte die Diözesen, firmte Tausende von Gläubigen und achtete auf den Lebenswandel des Klerus. In Drogheda gründete er eine von Jesuiten geleitete Schule, in die sogar Nichtkatholiken ihre Kinder schickten. Außerdem bewog er bewaffnete Gesetzlose, die Waffen niederzulegen. Als die Verfolgung Ende 1673 wieder auflebte, verließ er seine Gläubigen nicht und verbarg sich ein halbes Jahr lang in Wäldern und Bergen.

1678 wurde in London eine erfundene „Papistenverschwörung“ verbreitet. Der Erzbischof wurde im Dezember 1679 verhaftet. Obwohl in seinen Papieren nichts Belastendes gefunden wurde, sagten falsche Zeugen gegen ihn aus, darunter Geistliche, die er früher zurechtgewiesen hatte. Der Prozess in Dundalk scheiterte, weil die Ankläger nicht erschienen. 1680 wurde er in das Newgate-Gefängnis in London gebracht, und im Juni 1681 wurde er wegen Hochverrats zum Tod durch Hängen und Vierteilen verurteilt. Das Urteil nahm er mit den Worten „Deo gratias“ an.

Er wurde am 1. Juli 1681 in Tyburn hingerichtet, nach dem julianischen Kalender, der damals in England galt. Unter dem Galgen vergab er allen, die an seinem Tod mitgewirkt hatten, und bekannte bis zuletzt den katholischen Glauben. 1883 wurden seine Reliquien von Lamspringe in Deutschland in die Abtei Downside in England übertragen; das Haupt des Märtyrers wird in Drogheda verehrt.

Benedikt XV. sprach ihn 1920 selig, Paul VI. sprach ihn am 12. Oktober 1975 heilig und stellte ihn als Vorbild der Versöhnung vor. An der Heiligsprechung nahm Kardinal Karol Wojtyła teil, der als Johannes Paul II. 1979 in Drogheda daran erinnerte, dass der Heilige Vergebung verkündet und Gewalt niemals gutgeheißen hatte.