Heiliger Olaf von Norwegen

Der heilige Olaf II. Haraldsson war ein König von Norwegen, der das Land unter einer Herrschaft vereinte und darin den christlichen Glauben festigte; er fiel in der Schlacht von Stiklestad. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 29. Juli als Märtyrer. Es berichtet, dass er als König seines Volkes in seinem Reich den in England kennengelernten Glauben verbreitete und den Götzendienst bekämpfte und schließlich bei einem Angriff seiner Feinde durch das Schwert fiel. Er ist der Patron Norwegens.

Er wurde um 995 geboren, wahrscheinlich in Ringerike; das genaue Jahr ist nicht bekannt. Er war ein Sohn von Harald Grenske, einem der Kleinkönige in Norwegen. Als junger Mann zog er auf Wikingerfahrten und kämpfte unter anderem in England, wo er sich den Quellen zufolge für das Christentum zu interessieren begann. Meist heißt es, er sei um 1014 in Rouen in der Normandie getauft worden, doch die Überlieferungen stimmen über Ort und Jahr nicht überein.

1015 kehrte er nach Norwegen zurück, und nach seinem Sieg in der Seeschlacht bei Nesjar 1016 wurde er nach und nach als König des ganzen Landes anerkannt. Er wollte die geteilten Gebiete zu einem Reich vereinen und dieses auf den christlichen Glauben gründen. Er holte Bischöfe und Priester aus England, unter ihnen Bischof Grimkel, und gab mit ihnen der Kirche in Norwegen ihre ersten Gesetze. An die Stelle heidnischer Tempel setzte er Kirchen.

Dabei ging er hart vor und bestrafte Widerstand streng. Gegen ihn erhoben sich die Mächtigen, denen weder der neue Glaube noch eine starke Königsmacht gefiel, die ihre alten Rechte beschnitt. Sie suchten Hilfe bei Knut dem Großen, dem König von Dänemark und England. 1028 musste Olaf das Land verlassen und fand Zuflucht in der Rus, am Hof des Fürsten Jaroslaw des Weisen.

1030 kehrte er mit einem Heer zurück, um sein Reich zurückzugewinnen. Am 29. Juli 1030 trat ihm bei Stiklestad, nördlich von Nidaros, dem heutigen Trondheim, ein Heer entgegen, das vor allem aus seinen eigenen Untertanen bestand, von denen viele Christen waren. Olaf fiel in dieser Schlacht. Die mittelalterlichen Berichte schildern seinen Tod unterschiedlich.

Bald nach seinem Tod begannen viele Menschen in der Gegend von Nidaros, ihn einen Heiligen zu nennen und um seine Fürsprache zu bitten. Am 3. August 1031 stellte Bischof Grimkel den Sarg mit seinem Leichnam auf den Hochaltar der Kirche St. Clemens in Nidaros. Nach dem Brauch der Zeit war dies die Anerkennung seiner Heiligkeit durch den Ortsbischof, lange bevor es Heiligsprechungsverfahren gab. Über seinem Grab wurde später der Nidarosdom errichtet, das Ziel zahlreicher Wallfahrten. Schon 1060 wurde im englischen Northumbria eine Liturgie zu seinen Ehren gefeiert, und auch die orthodoxe Kirche verehrt sein Andenken.

Der heilige Johannes Paul II. sagte, die Gestalt König Olafs symbolisiere für immer die Zugehörigkeit des norwegischen Volkes zu Christus. Am 2. Juni 1989 besuchte der Papst Trondheim und betete mit Lutheranern im Nidarosdom; dabei erinnerte er daran, dass Katholiken wie Protestanten in Norwegen beim heiligen Olaf ihre Wurzeln suchen.