Heiliger Norbert von Xanten

Der heilige Norbert war Wanderprediger, Gründer des Ordens der Prämonstratenser-Chorherren, die auch Norbertiner genannt werden, und in den letzten Jahren seines Lebens Erzbischof von Magdeburg. Die Kirche gedenkt seiner am 6. Juni, seinem Todestag.

Er wurde um 1080 in der Familie der Herren von Gennep geboren, höchstwahrscheinlich in Xanten am Rhein; weder das Jahr noch der Ort seiner Geburt sind sicher bekannt. Schon jung wurde er Kanoniker des Stifts in Xanten und kam durch Erzbischof Friedrich von Köln an den Hof Kaiser Heinrichs V. Er führte damals ein bequemes und weltliches Leben.

Im Jahr 1115, während des Investiturstreits, begann er einen Weg der Umkehr. Nach den alten Lebensbeschreibungen war der Wendepunkt ein Gewitter, bei dem ein Blitz direkt neben ihm einschlug und sein erschrockenes Pferd ihn abwarf. Norbert verließ den Hof, empfing an einem einzigen Tag die Diakonen- und die Priesterweihe und tauschte die Kleidung des Höflings gegen das Gewand eines Büßers. Sein strenges Leben und sein Predigen ohne Auftrag stießen jedoch auf Widerstand. Daraufhin verteilte er seinen Besitz an die Armen und zog mit zwei Gefährten zu Fuß nach Saint-Gilles in Südfrankreich. Dort erlaubte ihm Papst Gelasius II., das Evangelium als apostolischer Prediger zu verkünden.

Als Wanderprediger durchzog er Nordfrankreich und das heutige Belgien. Er versöhnte verfeindete Familien und gilt deshalb als Apostel des Friedens. Im Jahr 1120 lud ihn Bischof Bartholomäus von Laon in seine Diözese ein, und Norbert wählte das abgelegene Tal von Prémontré. In der Weihnachtsnacht 1121 legten seine Schüler dort die Profess nach der Regel des heiligen Augustinus ab; dieses Datum gilt als Beginn der Gemeinschaft. Die Chorherren verbanden das Gebet mit der Verkündigung des Wortes Gottes und der Sorge für Arme und Pilger. Auch Frauen schlossen sich der Bewegung an.

Norbert schöpfte Kraft aus der Eucharistie und feierte sie oft. In Antwerpen trat er den Anhängern Tanchelms entgegen, die die Gültigkeit der von unwürdigen Priestern gespendeten Sakramente bestritten, und wurde deshalb später Apostel der Eucharistie genannt. 1126 wurde er Erzbischof von Magdeburg, und Papst Honorius II. bestätigte die Lebensweise seiner Gemeinschaften. In seinem Amt erneuerte er den Klerus und verbreitete den Glauben unter den benachbarten Völkern. Als nach dem Tod Honorius' II. ein Schisma ausbrach, unterstützte er zusammen mit dem heiligen Bernhard von Clairvaux den rechtmäßigen Papst Innozenz II. und begleitete ihn auf dem Weg nach Rom.

Er starb am 6. Juni 1134 in Magdeburg und wurde in der dortigen Klosterkirche Unser Lieben Frauen beigesetzt. 1582 erkannte ihn Papst Gregor XIII. förmlich als Heiligen an. 1627, als Magdeburg protestantisch geworden war, wurden seine Reliquien in das Prämonstratenserstift Strahov in Prag übertragen. Pius XI. schrieb 1934, er sei zu Recht zu den Aposteln Deutschlands gezählt worden, und Papst Franziskus nannte ihn 2021 in einem Brief zum 900-jährigen Bestehen von Prémontré einen der eifrigsten Gestalter der Gregorianischen Reform.