Heiliger Nikolaus Owen

Der heilige Nikolaus Owen war ein englischer Schreiner und Ordensbruder der Gesellschaft Jesu. Fast zwanzig Jahre lang baute er in katholischen Häusern Verstecke für verfolgte Priester, und 1606 starb er im Tower von London unter der Folter, ohne jemanden verraten zu haben. Er gehört zu den Vierzig Märtyrern von England und Wales. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 22. März.

Er wurde in Oxford geboren; sein Geburtsjahr ist nicht bekannt. Er war der Sohn eines Zimmermanns und übernahm das Handwerk seines Vaters. Zwei seiner Brüder wurden Priester. Er wuchs im England der Königin Elisabeth I. auf, wo man den katholischen Glauben nicht frei bekennen durfte. Seit 1585 verbot das Gesetz dort katholischen Priestern den Dienst und bestrafte auch jene, die sie versteckten.

Der Überlieferung nach diente er dem heiligen Edmund Campion und kam nach dessen Hinrichtung ins Gefängnis, weil er offen dessen Unschuld beteuerte. Später schloss er sich Pater Henry Garnet an, dem Oberen der Jesuitenmission in England, und diente ihm bis an sein Lebensende. Er wurde als Bruder in die Gesellschaft Jesu aufgenommen, doch man weiß nicht genau, wann das geschah. Er war von kleinem Wuchs und hinkte nach einem Unfall, und die Katholiken kannten ihn unter dem Spitznamen „Little John“, das heißt „Kleiner Johannes“.

Sein Werk waren die Verstecke. Mit Pater Garnet zog er von einem katholischen Haus zum anderen. Tagsüber arbeitete er vor aller Augen wie ein gewöhnlicher Schreiner, und nachts, meist allein, brach er in Mauern und grub im Erdreich die Schlupfwinkel, in denen ein Priester eine Durchsuchung abwarten konnte. Pater John Gerard, ein Jesuit, dem Owen ebenfalls diente, schrieb, niemand von denen, die im englischen Weinberg arbeiteten, habe mehr Gutes getan als er.

1594 wurde er in London zusammen mit Pater Gerard verhaftet. Trotz der Folter verriet er niemanden und kam wieder frei. Als Pater Gerard in den Tower gebracht wurde, half Owen, wie man annimmt, dessen Flucht vorzubereiten.

Nach der Aufdeckung der Pulververschwörung im Jahr 1605 begannen die Behörden, die Jesuiten zu jagen. Owen verbarg sich mit Pater Garnet, Pater Edward Oldcorne und Bruder Ralph Ashley in Hindlip Hall bei Worcester. Das Haus wurde mehrere Tage lang durchsucht. Der Hunger zwang die beiden Brüder, ihr Versteck zu verlassen. Sie versuchten, sich als die gesuchten Priester auszugeben, um die Aufmerksamkeit von ihnen abzulenken, doch auch die Priester wurden bald gefunden. Owen wurde nach London gebracht, zuerst in das Gefängnis Marshalsea und dann in den Tower.

Die Ermittler wussten, dass sie den Mann in der Hand hatten, der die Zufluchtsorte der Priester in ganz England kannte. Er wurde tagelang gefoltert, an den Armen aufgehängt und mit Gewichten an den Füßen beschwert, doch er sagte nichts über Priester oder andere Katholiken. Er starb am 2. März 1606 unter der Folter. Die Behörden verbreiteten, er habe sich selbst das Leben genommen, was Pater Gerard in seinem Bericht bestritt. Papst Pius XI. sprach ihn am 15. Dezember 1929 selig, und Paul VI. sprach ihn am 25. Oktober 1970 zusammen mit neununddreißig weiteren Märtyrern aus England und Wales heilig.