Heiliger Maximilian Maria Kolbe

Der heilige Maximilian Maria Kolbe war ein polnischer Franziskaner-Minorit, Priester und Märtyrer, Gründer der Militia Immaculatae und von Niepokalanów. Im deutschen Lager Auschwitz gab er sein Leben für einen Mithäftling hin, einen Familienvater. Die Kirche begeht seinen Gedenktag am 14. August, dem Jahrestag seines Todes.

Er wurde am 8. Januar 1894 in Zduńska Wola geboren und noch am selben Tag auf den Namen Raimund getauft. Nach dem Bericht seiner Mutter erzählte er ihr, er habe als Junge die Gottesmutter mit zwei Kronen gesehen, einer weißen für die Reinheit und einer roten für das Martyrium, und er habe beide angenommen. 1907 trat er in das Seminar der Minoriten in Lemberg ein, 1910 begann er das Noviziat und erhielt den Namen Maximilian.

Von 1912 bis 1919 studierte er in Rom und erwarb Doktorgrade in Philosophie und Theologie. Bei der feierlichen Profess 1914 fügte er seinem Namen den Namen Maria hinzu. 1917 gründete er, noch als Student, mit einigen Mitbrüdern die Militia Immaculatae, eine Vereinigung von Gläubigen, die sich der Unbefleckten weihen. 1918 empfing er die Priesterweihe.

1919 kehrte er nach Polen zurück. Er erkrankte an Tuberkulose und wurde in Zakopane behandelt. 1922 begann er, die Monatszeitschrift „Rycerz Niepokalanej“ (Ritter der Unbefleckten) herauszugeben, die einige Jahre lang im Kloster in Grodno entstand. 1927 gründete er bei Warschau Niepokalanów, ein Kloster mit einem großen Verlag; 1938 erreichte die Auflage des „Ritters“ eine Million Exemplare. 1930 ging er nach Japan und gründete in Nagasaki ein ähnliches Kloster, Mugenzai no Sono, den Garten der Unbefleckten. 1936 kehrte er zurück, um wieder Niepokalanów zu leiten.

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er am 19. September 1939 mit seinen Mitbrüdern von den Deutschen verhaftet und drei Monate lang gefangen gehalten. Im Dezember freigelassen, kehrte er nach Niepokalanów zurück, das Flüchtlinge aufnahm, darunter viele Juden. Am 17. Februar 1941 wurde er erneut verhaftet und im Gefängnis Pawiak inhaftiert, am 28. Mai wurde er nach Auschwitz deportiert, wo er die Nummer 16670 erhielt. Ende Juli 1941 wurden nach der Flucht eines Häftlings zehn Männer zum Hungertod bestimmt. Als einer von ihnen, Franciszek Gajowniczek, verzweifelt um seine Frau und seine Kinder klagte, bot Pater Maximilian an, seinen Platz einzunehmen. Im Hungerbunker betete er mit den Verurteilten und stärkte sie. Am 14. August 1941, dem Vortag von Mariä Himmelfahrt, wurde er mit einer Phenolspritze getötet, sein Leichnam wurde verbrannt.

Paul VI., der ihn einen Märtyrer der Liebe nannte, sprach ihn am 17. Oktober 1971 selig. Johannes Paul II., der 1979 in Auschwitz daran erinnerte, dass er viele Male in seine Todeszelle hinabgestiegen war, sprach ihn am 10. Oktober 1982 auf dem Petersplatz heilig und bestimmte, dass er auch als Märtyrer verehrt werde. Franciszek Gajowniczek nahm an der Feier teil. Benedikt XVI. erinnerte an die dem Heiligen zugeschriebenen Worte, der Hass sei keine schöpferische Kraft, schöpferisch sei allein die Liebe.