Heiliger Martin von Tours

Der heilige Martin von Tours war ein Soldat, der Mönch und dann Bischof wurde, und gehört zu den am meisten verehrten Heiligen Europas. In Erinnerung geblieben ist er vor allem als der, der einem Armen die Hälfte seines Mantels gab. Die Kirche gedenkt seiner am 11. November, dem Tag seiner Beisetzung.

Er wurde in Sabaria in Pannonien, dem heutigen Szombathely in Ungarn, in einer heidnischen Familie geboren. Sein Geburtsjahr lässt sich nicht genau bestimmen; meist wird 316 oder 317 genannt. Sein Vater war Soldat und bestimmte den Sohn für denselben Weg. Nach Sulpicius Severus, der Martin besuchte und sein Leben aufschrieb, wuchs der Junge in Pavia auf und ließ sich gegen den Willen der Eltern unter die Katechumenen aufnehmen. Als junger Soldat kam er nach Gallien.

Dort, am Stadttor von Amiens, begegnete er in einem strengen Winter einem vor Kälte erstarrten Bettler. Er schnitt seinen Soldatenmantel mit dem Schwert entzwei und gab die Hälfte dem Armen. In der folgenden Nacht, so erzählt Sulpicius, sah er im Traum Christus, bekleidet mit dieser Mantelhälfte, der den Engeln sagte, Martin, noch Katechumene, habe ihn bekleidet. Bald darauf empfing er die Taufe. Wie lange er danach noch im Heer blieb, überliefern die Quellen unterschiedlich.

Nach dem Abschied vom Dienst ging er nach Poitiers zu Bischof Hilarius, einem Gegner des Arianismus, der ihn in seinen Klerus aufnahm. Als Hilarius verbannt wurde, lebte Martin als Einsiedler, unter anderem auf der Insel Gallinara vor der ligurischen Küste. Nach der Rückkehr des Bischofs ließ er sich in Ligugé bei Poitiers nieder, wo sich um 361 Schüler um ihn sammelten. Diese Gemeinschaft gilt als das älteste bekannte Kloster Europas.

Im Jahr 371 riefen ihn die Christen von Tours zu ihrem Bischof aus, obwohl er sich dagegen sträubte. Er blieb Mönch: Er wohnte in Marmoutier, einem Kloster, das er unweit der Stadt gegründet hatte. Mehr als ein Vierteljahrhundert lang verkündete er den Bewohnern der gallischen Dörfer das Evangelium, gründete Klöster und Pfarreien, bildete den Klerus aus und versöhnte ihn. Arme, Kranke und Gefangene fanden in ihm einen Fürsprecher.

Im Jahr 397 ging er nach Candes, um die dort zerstrittenen Kleriker zu versöhnen. Als die Eintracht wiederhergestellt war, befiel ihn ein Fieber. Den Schülern, die ihn baten, sie nicht zu verlassen, antwortete er mit einem Gebet: Wenn er dem Volk Gottes noch nötig sei, verweigere er die Mühe nicht. Sein Sterbelager waren, wie er es selbst wollte, Bußgewand und Asche. Er starb am 8. November 397; sein Leichnam wurde nach Tours gebracht und am 11. November beigesetzt.

Martin wird seit dem Altertum als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Er gehört zu den ersten Heiligen des Abendlandes, die verehrt wurden, obwohl sie nicht das Martyrium erlitten hatten. Sein Grab in Tours zog Pilger an, und seine Verehrung breitete sich in ganz Europa aus. Benedikt XVI. hat ihn in der Enzyklika Deus caritas est als Vorbild für das persönliche Zeugnis der Liebe genannt. 1996, aus Anlass des 1600. Jahrestages seines Todes, feierte Johannes Paul II. in Tours die heilige Messe und nannte ihn einen der Begründer des abendländischen Mönchtums.