Heiliger Makarius der Große

Der heilige Makarius der Große, auch der Ägypter genannt, war Priester und Abt, einer der Wüstenväter des 4. Jahrhunderts. Mit ihm begann die Mönchssiedlung in der Wüste Sketis in Ägypten, und in Erinnerung blieb er als demütiger Mensch, der den Schwächen anderer mit Milde begegnete. Die Kirche gedenkt seiner am 19. Januar.

Er wurde um das Jahr 300 in Ägypten geboren; das genaue Datum ist nicht bekannt. Die Apophthegmata, die Sammlung der Sprüche der Wüstenväter, haben die Nachricht bewahrt, dass er in seiner Jugend Kameltreiber war und Natron beförderte. Er selbst erzählte, dass ihn, als er schon als Einsiedler bei einem Dorf lebte, ein Mädchen fälschlich als Vater ihres Kindes bezeichnete. Er ertrug Schläge und Schande ohne ein Wort der Verteidigung und arbeitete sogar mehr, um sie zu versorgen. Als die Wahrheit ans Licht kam und die Dorfbewohner ihn um Verzeihung bitten wollten, ging er fort in die Wüste.

Er ließ sich in der Sketis nieder, dem heutigen Wadi an-Natrun, als er etwa dreißig Jahre alt war. Palladius, der Verfasser von Erzählungen über die Mönche Ägyptens, berichtet, dass man ihn wegen seiner Gabe der Unterscheidung den jungen Greis nannte und dass er mit vierzig Jahren Priester wurde. Makarius besuchte den heiligen Antonius den Großen. Mit der Zeit sammelten sich viele Schüler um ihn.

Er lehrte mit wenigen Worten. Auf die Frage, wie man beten solle, antwortete er, es brauche nicht viele Worte: Es genüge, die Hände auszustrecken und zu sagen „Herr, wie du willst und wie du weißt, erbarme dich“, und wenn der Kampf härter wird, „Herr, hilf“. Einen Bruder, der ihn um ein Wort bat, hieß er auf den Friedhof gehen und die Toten zuerst beschimpfen und dann loben, und er erklärte ihm, dass ein Mönch wie sie weder auf Beschimpfungen noch auf Lob achten soll.

Am meisten blieb seine Milde in Erinnerung. Man sagte, er sei wie ein Gott auf Erden geworden, denn wie Gott die Welt beschützt, so deckte er die Fehler anderer zu: Er sah sie, als sähe er sie nicht, und hörte von ihnen, als hörte er nicht. Eine der Erzählungen legt dem Teufel das Geständnis in den Mund, dass er Makarius wegen seiner Demut nicht überwinden könne.

Nach dem Tod des heiligen Athanasius im Jahr 373 übernahm der arianische Bischof Lucius die Herrschaft über die Kirche von Alexandria. Auf seinen Befehl wurde Makarius zusammen mit seinem Namensvetter, dem heiligen Makarius von Alexandria, auf eine Insel im Nil verbannt. Wie der Kirchenhistoriker Sokrates Scholastikus schreibt, gewannen die Mönche dort die heidnischen Bewohner für den Glauben. Später durften sie zurückkehren. Makarius starb um 390 in der Sketis; Palladius berichtet, dass er neunzig Jahre alt wurde.

Er wird seit dem Altertum als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung, im Westen und in den Kirchen des Ostens. Das Kloster im Wadi an-Natrun, das seinen Namen trägt, besteht bis heute. Johannes Paul II. nannte ihn im Jahr 2000 in Kairo neben Antonius und Pachomius unter den Gründern des christlichen Mönchtums. Die geistlichen Homilien, die man ihm jahrhundertelang zuschrieb, sind nach Ansicht der Forschung wahrscheinlich nicht sein Werk. Das Römische Martyrologium, das am selben Tag auch des heiligen Makarius von Alexandria gedenkt, sagt von Makarius dem Großen, dass er, der Welt und sich selbst gestorben, allein für Gott lebte und dasselbe seine Schüler lehrte.