Heiliger Liudger

Der heilige Liudger, auch Ludger genannt, war ein friesischer Missionar, Gründer der Abtei Werden und erster Bischof von Münster. Er verkündete den Friesen und den Sachsen das Evangelium und wird deshalb ihr Apostel genannt. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 26. März.

Er wurde um 742 in der Nähe von Utrecht geboren, in einer adeligen friesischen Familie, die bereits das Christentum angenommen hatte. Als Junge sah er den greisen heiligen Bonifatius und behielt diese Begegnung sein Leben lang in Erinnerung. Er lernte in Utrecht an der Schule, die der heilige Gregor leitete, ein Schüler des Bonifatius, und Jahre später beschrieb er selbst das Leben seines Lehrers.

Im Jahr 767 ging er nach York, wo er die Diakonenweihe empfing und bei Alkuin lernte, einem der bedeutendsten Gelehrten der Zeit. Ihre Freundschaft hielt bis ans Lebensende. Nach seiner Rückkehr baute er in Deventer die Kirche über dem Grab des heiligen Lebuin wieder auf. Im Jahr 777 empfing er in Köln die Priesterweihe und wirkte fast sieben Jahre lang unter den Friesen; Mittelpunkt seiner Mission war Dokkum, der Ort des Martyriums des Bonifatius.

Im Jahr 784 zerstörte der Aufstand der Sachsen unter Widukind dieses Werk: Kirchen wurden niedergebrannt und die Missionare vertrieben. Liudger pilgerte daraufhin nach Rom, zum Grab des heiligen Petrus, und hielt sich anschließend mehr als zwei Jahre in der Abtei Montecassino auf. Dort lebte er nach der Regel des heiligen Benedikt, legte jedoch keine Ordensgelübde ab.

Nach seiner Rückkehr übertrug ihm Karl der Große im Jahr 787 die Mission in fünf friesischen Gauen an der unteren Ems. Damals gelangte Liudger auch auf die Insel Helgoland. Einige Jahre später nahm er das Bistum Trier nicht an und begann die Arbeit in Westfalen, dem westlichen Teil des Sachsenlandes. Er durchzog dieses Land, lehrte, gründete Pfarreien und vertraute sie eifrigen Seelsorgern an. Benedikt XVI. schrieb über ihn als einen friedliebenden, barmherzigen und den Menschen zugewandten Missionar. Im Ort Mimigernaford baute er ein Kloster, lateinisch monasterium, von dem die Stadt den Namen Münster erhielt.

Um das Jahr 800 gründete er an der Ruhr die Abtei Werden. Im Jahr 805 empfing er die Bischofsweihe durch Hildebold, den Erzbischof von Köln, und wurde der erste Bischof von Münster. Bis an sein Lebensende bereiste er sein Bistum. Am fünften Fastensonntag des Jahres 809 predigte er noch in Coesfeld und in Billerbeck, wo er seine letzte Messe feierte. Er starb in Billerbeck in der folgenden Nacht, am 26. März. Seinem Willen entsprechend wurde er in Werden beigesetzt.

Die wichtigste Quelle über ihn ist die Lebensbeschreibung, die Altfrid verfasste, sein Verwandter und dritter Bischof von Münster, gestützt auf die Berichte von Menschen, die sich an Liudger erinnerten. Als Heiliger wurde er an seinem Grab in Werden schon im 9. Jahrhundert verehrt, lange bevor das päpstliche Heiligsprechungsverfahren entstand. Seine Reliquien ruhen bis heute in der Basilika St. Ludgerus in Essen-Werden. Im Jahr 2009, zum 1200. Jahrestag seines Todes, nannte ihn Papst Benedikt XVI. den Apostel der Friesen und Sachsen.