Heiliger Kornelius der Hauptmann

Der heilige Kornelius war ein römischer Hauptmann in Cäsarea in Palästina, den der heilige Apostel Petrus taufte. Zusammen mit ihm empfingen seine Verwandten und Freunde die Taufe, die ersten Heiden, die in die Gemeinschaft der Kirche aufgenommen wurden. Die Kirche gedenkt seiner am 20. Oktober.

Alles, was wir über ihn wissen, stammt aus der Apostelgeschichte, aus dem zehnten und elften Kapitel. Wir kennen weder sein Geburtsjahr noch sein Todesjahr. Der heilige Lukas stellt ihn als Hauptmann der sogenannten Italischen Kohorte vor, also als Offizier des römischen Heeres. Er diente in Cäsarea, der Stadt am Meer, in der der römische Statthalter von Judäa residierte.

Kornelius war kein Jude, sondern gehörte zu den Heiden, die man Gottesfürchtige nannte: Er verehrte den einen Gott, betete beständig und gab dem jüdischen Volk reichlich Almosen. Diese Frömmigkeit teilte er mit seinem ganzen Haus. Eines Tages, etwa um drei Uhr nachmittags, sah er in einer Vision einen Engel. Von ihm hörte er, dass Gott seiner Gebete und Almosen gedachte, und er erhielt den Auftrag, Simon, der Petrus genannt wird, aus Joppe holen zu lassen. Sofort schickte er zwei seiner Diener und einen frommen Soldaten nach ihm.

Am nächsten Tag, als sich die Boten Joppe näherten, hatte Petrus eine Vision, aus der er verstand, dass er nicht unrein nennen durfte, was Gott für rein erklärt hat. Als der Apostel nach Cäsarea kam, erwartete ihn Kornelius mit seinen Verwandten und engsten Freunden. Er ging ihm entgegen und fiel ihm zu Füßen, doch Petrus richtete ihn auf und sagte, er sei selbst nur ein Mensch.

Indem er das Haus eines Heiden betrat, ging Petrus über den jüdischen Brauch hinaus, und er bekannte, dass Gott wahrhaftig nicht auf die Person sieht und dass ihm in jedem Volk willkommen ist, wer ihn fürchtet und tut, was recht ist. Noch während er den Versammelten von Jesus erzählte, kam der Heilige Geist auf alle herab, die zuhörten, und sie begannen, in Zungen zu reden und Gott zu preisen. Johannes Paul II. nannte dieses Ereignis das Pfingsten der Heiden. Petrus erkannte, dass man denen das Wasser der Taufe nicht verweigern konnte, die den Heiligen Geist empfangen hatten, und ordnete an, sie im Namen Jesu Christi zu taufen.

In Jerusalem warfen die Gläubigen jüdischer Herkunft Petrus vor, er sei bei Unbeschnittenen eingekehrt und habe mit ihnen gegessen. Der Apostel berichtete ihnen der Reihe nach, was geschehen war, und sie beruhigten sich und priesen Gott dafür, dass er auch den Heiden die Umkehr geschenkt hatte, die zum Leben führt. Die Taufe im Haus des Kornelius öffnete der Kirche den Weg zu allen Völkern.

Die Heilige Schrift sagt nicht, wie das Leben des Kornelius weiter verlief und wann er starb. Spätere Überlieferungen, die einander widersprechen, machen ihn zum Bischof, doch das heutige Römische Martyrologium erwähnt das nicht. Der heilige Hieronymus hielt in seinem Bericht über die Pilgerreise der heiligen Paula ins Heilige Land fest, dass sie in Cäsarea das Haus des Kornelius sah, das in eine Kirche umgewandelt worden war. Kornelius wird seit dem Altertum als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Das Römische Martyrologium nennt ihn den Erstling der Kirche aus den Heiden.