Heiliger Knud von Dänemark

Der heilige Knud IV. war von 1080 bis 1086 König von Dänemark. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 10. Juli als Märtyrer und berichtet, er habe in seinem Reich eifrig die Verehrung Gottes gefördert, den Klerus unterstützt und die Kirchen von Lund und Odense gegründet und sei schließlich von Aufständischen getötet worden. Er wird als Patron Dänemarks verehrt.

Er war ein natürlicher Sohn König Svens II. Estridsen; der Name seiner Mutter ist nicht bekannt. Er wurde in den 1040er Jahren geboren, das genaue Jahr ist jedoch unsicher. In seiner Jugend nahm er an zwei Heerfahrten nach England gegen Wilhelm den Eroberer teil, die erste um die Jahreswende 1069 auf 1070, die zweite 1075. Nach dem Tod seines Vaters 1076 wählten die Großen seinen Bruder Harald zum König, und Knud ging ins Exil nach Schweden. König wurde er nach Haralds Tod im Jahr 1080. Er heiratete Adela, die Tochter des Grafen Robert des Friesen von Flandern. Ihr Sohn Karl, später Graf von Flandern, wurde 1127 in Brügge ermordet und wird als seliger Karl der Gute verehrt.

Als König suchte er die Kirche in Dänemark zu stärken. Er unterstützte die Bischöfe und den Klerus, beschenkte die Kirchen großzügig, besonders den Dom von Lund, und setzte sich für die Einführung des Zehnten zugunsten der Kirche ein. Auch versuchte er, die Rechtsstellung fremder Geistlicher und Kaufleute sowie freigelassener Sklaven zu verbessern. Zugleich stärkte er die Königsmacht: Seine Beamten zogen die königlichen Abgaben ein. Schon im Mittelalter wurde seine Herrschaft unterschiedlich beurteilt: Die einen sahen in ihm einen harten Herrscher, der das Volk bedrückte, die anderen einen strengen, aber gerechten Verteidiger der Kirche.

1085 bereitete er einen großen Flottenzug gegen England vor, der jedoch nicht zustande kam: Die versammelte Flotte löste sich auf. Im folgenden Jahr brach ein Aufstand gegen ihn aus. Die Quellen nennen verschiedene Ursachen: hohe Steuern und Abgaben, die Härte der königlichen Steuereinnehmer und den Zehnten. Der König suchte Zuflucht auf der Insel Fünen, in Odense.

Am 10. Juli 1086 umstellten ihn die Aufständischen in der Kirche Sankt Alban in Odense und töteten ihn vor dem Altar, zusammen mit seinem Bruder Benedikt und siebzehn Männern seines Gefolges. Nach der hagiographischen Überlieferung bereitete sich der König im Gebet auf den Tod vor und starb kniend, von einer Lanze getroffen. Nach seinem Tod erlebte das Land Missernten und Hungersnot, in denen viele eine Strafe für die Tötung des Königs sahen, und an seinem Grab begann man von Wundern zu sprechen. Sein Leben und Martyrium beschrieb zu Beginn des 12. Jahrhunderts Ælnoth, ein Geistlicher aus Canterbury, der sich in Odense niedergelassen hatte.

Papst Paschalis II. bestätigte seine Verehrung, und die Reliquien des Königs wurden feierlich in eine neue Kirche in Odense übertragen; die Quellen nennen dafür das Jahr 1100 oder 1101. Diese Kirche ist heute der Sankt-Knuds-Dom, und seine Gebeine ruhen in dessen Krypta. Obwohl der Aufstand auch politische und steuerliche Gründe hatte, sieht die Überlieferung in seinem Tod ein Zeugnis der Treue zu Christus und zur Kirche. In manchen Kalendern wurde seiner früher am 19. Januar gedacht.