Heiliger Klemens I.

Der heilige Klemens I. war am Ende des 1. Jahrhunderts Bischof von Rom, der dritte Nachfolger des heiligen Petrus nach Linus und Anaklet. Er wird zu den Apostolischen Vätern gezählt, das heißt zu den Schriftstellern der ersten Generationen nach den Aposteln, und ist als Verfasser des Briefes an die Korinther bekannt. Die Kirche gedenkt seiner am 23. November als Papst und Märtyrer.

Über sein Leben ist sehr wenig bekannt. Wir kennen sein Geburtsjahr nicht; spätere Überlieferungen machen ihn zum Römer. Der heilige Irenäus, Bischof von Lyon am Ende des 2. Jahrhunderts, schrieb, Klemens habe die Apostel gesehen, mit ihnen verkehrt und ihre Verkündigung noch in den Ohren gehabt. Nach Tertullian behauptete die Kirche von Rom, der heilige Petrus selbst habe ihn geweiht. Unsicher sind auch die Jahre seines Dienstes; das Papstverzeichnis des Heiligen Stuhls nennt den Zeitraum von 92 bis 99.

In Korinth war es damals zu einer Spaltung gekommen: Eine Gruppe jüngerer Gemeindemitglieder hatte die Presbyter der Gemeinde aus ihrem Dienst entfernt. Klemens schrieb im Namen der Kirche von Rom einen Brief in griechischer Sprache, der zu Frieden und Eintracht aufrief. Die Verspätung seiner Antwort erklärt er mit den Unglücksfällen, die über seine Kirche gekommen waren; man sieht darin die Verfolgung unter Kaiser Domitian und datiert den Brief deshalb in die Zeit kurz nach dem Jahr 96. Benedikt XVI. nannte ihn eine erste Ausübung des römischen Primats nach dem Tod des heiligen Petrus.

Klemens mahnt zu Demut und brüderlicher Liebe und lehrt, dass die Ordnung in der Kirche von Gott kommt: Der Vater hat Christus gesandt, Christus die Apostel, und diese setzten die ersten Vorsteher der Gemeinden ein und bestimmten, dass ihnen andere bewährte Männer im Dienst nachfolgen sollten. Der Brief erwähnt auch das Martyrium von Petrus und Paulus. Er schließt mit einem großen Gebet, das auch für die Regierenden bittet; es ist das älteste christliche Gebet für die staatliche Obrigkeit nach dem Neuen Testament.

Über seinen Tod haben wir keine sicheren Nachrichten. Eusebius von Caesarea berichtet, Klemens sei im dritten Jahr der Herrschaft Trajans gestorben, also an der Wende vom 1. zum 2. Jahrhundert, und erwähnt kein Martyrium. Der Titel eines Märtyrers erscheint bei seinem Namen seit dem Ende des 4. Jahrhunderts. Ein späterer Bericht über sein Martyrium erzählt, Trajan habe ihn nach Chersones auf der Krim verbannt, wo er Christen begegnete, die zur Arbeit in den Steinbrüchen verurteilt waren, und er sei dann mit einem Anker um den Hals ins Meer geworfen worden. Deshalb wird er mit einem Anker dargestellt.

Der heilige Hieronymus schrieb am Ende des 4. Jahrhunderts, eine in Rom erbaute Kirche bewahre das Andenken an seinen Namen; an ihrer Stelle steht heute die Basilika San Clemente. Im 9. Jahrhundert brachten die heiligen Cyrill und Methodius Reliquien nach Rom, die auf der Krim gefunden worden waren und als die Gebeine des Klemens galten. Papst Hadrian II. nahm sie ehrfürchtig auf, und sie wurden in der Basilika beigesetzt, die seinen Namen trägt und in der auch der heilige Cyrill ruht.

Klemens wird seit dem Altertum als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Der Römische Kanon nennt seinen Namen unter den ersten Nachfolgern des heiligen Petrus, und den 23. November verzeichnen schon die alten liturgischen Bücher des Abendlandes. Das Römische Martyrologium gedenkt an diesem Tag der Beisetzung seines Leibes in Rom.