Heiliger Joseph Benedikt Cottolengo

Der heilige Joseph Benedikt Cottolengo war ein italienischer Priester, der in Turin allein im Vertrauen auf die göttliche Vorsehung ein Haus für Arme, Kranke und Verlassene eröffnete. Sein Werk, das Kleine Haus der Göttlichen Vorsehung, wird einfach Cottolengo genannt. Die Kirche gedenkt seiner am 30. April.

Er wurde am 3. Mai 1786 in Bra im Piemont geboren, als ältestes von zwölf Kindern, von denen sechs im Kindesalter starben. Am 8. Juni 1811 wurde er in Turin zum Priester geweiht; auch zwei seiner Brüder wurden Priester. Er war ein gesuchter Beichtvater und hielt Exerzitien und Vorträge für Studenten. Mit zweiunddreißig Jahren wurde er Kanoniker an der Kirche Corpus Domini in Turin, fand in diesem Amt jedoch keine Ruhe.

Die Wende kam am Sonntag, dem 2. September 1827. Mit der Postkutsche aus Mailand traf eine französische Familie in Turin ein; die Mutter war hochschwanger und hatte hohes Fieber. Von mehreren Krankenhäusern abgewiesen, fand die Familie Platz in einem öffentlichen Schlafsaal. Dorthin gerufen, begleitete Cottolengo die junge Frau bis zu ihrem Tod. Danach betete er lange vor dem Allerheiligsten und fragte Gott, was er von ihm wolle. Schließlich ließ er die Glocken läuten und die Kerzen anzünden und verkündete den in der Kirche Versammelten: „Die Gnade ist gewährt!“

Von da an stellte er seine organisatorischen und wirtschaftlichen Fähigkeiten in den Dienst der Bedürftigsten. Im Januar 1828 richtete er in gemieteten Räumen im Zentrum Turins eine kleine Unterkunft für arme Kranke ein. Als sie während einer Choleraepidemie geschlossen werden musste, gab er nicht auf: Am 27. April 1832 eröffnete er am Stadtrand das Kleine Haus der Göttlichen Vorsehung. Dort nahm er Kranke auf, die von den Krankenhäusern abgewiesen wurden, und Arme jeder Art, und Menschen mit geistiger Behinderung nannte er seine „guten Kinder“. Den nacheinander errichteten Gebäuden gab er Namen: Haus des Glaubens, Haus der Hoffnung, Haus der Liebe.

Das ganze Werk gründete er auf das Vertrauen in die Vorsehung und nannte sich einen Handlanger der Göttlichen Vorsehung. Gern wiederholte er die Worte des heiligen Paulus: „Die Liebe Christi drängt uns“. Kranke und Gesunde, Ordensleute und Laien bildeten im Kleinen Haus eine einzige Familie, in der jeder seine Aufgabe hatte. Er gründete Gemeinschaften von Schwestern, Ordensbrüdern und Priestern und neben den Werken der Nächstenliebe fünf Klöster kontemplativer Schwestern und eines für Einsiedler, die er zu seinen wichtigsten Werken zählte.

Von der Arbeit erschöpft und krank, begab er sich in das Haus seines Bruders in Chieri bei Turin. Dort starb er am 30. April 1842 im Alter von sechsundfünfzig Jahren. Nach Benedikt XVI. waren seine letzten Worte ein Ruf um Gottes Barmherzigkeit und ein Gebet zur Gottesmutter.

Benedikt XV. sprach ihn am 29. April 1917 selig, und Pius XI. sprach ihn am 19. März 1934 im Petersdom heilig. Johannes Paul II. besuchte das Kleine Haus 1980, und 2010 betete Benedikt XVI. dort an seinen sterblichen Überresten und begegnete den Kranken.