Heiliger Josef von Calasanza

Der heilige Josef von Calasanza war ein spanischer Priester, der in Rom kostenlose Schulen für arme Kinder eröffnete und den Orden der Armen Regularkleriker der Mutter Gottes von den frommen Schulen gründete, die Piaristen. Die Kirche gedenkt seiner am 25. August, dem Jahrestag seines Todes.

Er wurde 1557 in Peralta de la Sal in Aragonien geboren. Er studierte Recht und Theologie in Lleida, Valencia und Alcalá und empfing 1583 die Priesterweihe. Er war Sekretär und Visitator im Dienst von Bischöfen und Generalvikar im Bistum Urgell.

1592 kam er nach Rom und wurde Theologe des Kardinals Marcantonio Colonna. Er erteilte Katechismusunterricht und sah auf den Straßen viele Kinder ohne Fürsorge und ohne Schule. 1597 stellte ihm Antonio Brendani, der Pfarrer der Kirche Santa Dorotea in Trastevere, zwei Räume zur Verfügung. Dort eröffnete Josef eine Schule, die Johannes Paul II. die erste öffentliche unentgeltliche Volksschule Europas nannte. Die Schüler erhielten Bücher, Federn und Papier umsonst. Er selbst sagte, er habe in Rom seine Weise gefunden, Gott zu dienen: armen Kindern zu helfen.

1617 bestätigte Papst Paul V. die Gemeinschaft seiner Lehrer als Kongregation, und 1621 erhob Gregor XV. sie zum Orden, mit Josef als Generaloberem. Die Piaristen legen ein viertes Gelübde ab: die Hingabe an die Erziehung der Kinder, besonders der armen. 1642, noch zu Lebzeiten des Gründers, holte König Władysław IV. die Piaristen nach Polen. Josef förderte das Studium der Mathematik und erlaubte 1639 dem Piaristen Clemente Settimi, dem bereits erblindeten Galileo Galilei beizustehen.

In seinen letzten Lebensjahren wuchsen die Spannungen im Orden, und das Werk hatte auch Gegner von außen. Zur Krise trug der Fall des Paters Stefano Cherubini bei, des Leiters der Schule in Neapel, der Schüler sexuell missbrauchte und von seiner einflussreichen Familie geschützt wurde. Josef entfernte ihn von der Schule, indem er ihm ein Amt in der Ordensleitung übertrug, und manche Historiker werfen ihm heute vor, so das den Kindern zugefügte Leid verschwiegen zu haben. Mit über achtzig Jahren wurde der Gründer vom Heiligen Offizium festgenommen und seines Amtes an der Spitze des Ordens enthoben. 1646 setzte Papst Innozenz X. den Orden zu einem Verband von Häusern herab, die den Bischöfen unterstanden.

Josef trug diese Prüfungen geduldig und vertraute darauf, dass sein Werk fortbestehen würde. Er starb am 25. August 1648 in Rom im Alter von etwa neunzig Jahren und ruht in der Kirche San Pantaleo. 1656 gab Alexander VII. den Piaristen ihre frühere Rechtsform zurück, und 1669 erkannte Klemens IX. sie wieder als Orden an. Mehr als zehn Jahre lang war der heilige Stanislaus Papczyński Piarist, bevor er die Marianer gründete, und 1740 gründete der Piarist Stanisław Konarski in Warschau das Collegium Nobilium.

Benedikt XIV. sprach Josef 1748 selig, Klemens XIII. sprach ihn 1767 heilig. 1948 erklärte ihn Pius XII. zum Patron aller christlichen Volksschulen.