Heiliger Josef Freinademetz

Der heilige Josef Freinademetz war Priester der Gesellschaft des Göttlichen Wortes, einer der beiden ersten Steyler Missionare, die in die Mission gesandt wurden. Fast dreißig Jahre verbrachte er als Missionar in China, vor allem in Süd-Shandong, und er gewann die Menschen dort so lieb, dass er auch im Himmel ein Chinese sein wollte. Die Kirche gedenkt seiner am 28. Januar.

Er wurde am 15. April 1852 in Oies geboren, einem Weiler mit fünf Häusern im Gadertal in den Dolomiten. Südtirol gehörte damals zu Österreich, heute liegt es in Italien. Seine Muttersprache war Ladinisch. Theologie studierte er am Priesterseminar in Brixen, wo er an die Mission zu denken begann. Am 25. Juli 1875 wurde er zum Priester geweiht und begann seinen Dienst im nahen St. Martin in Thurn (San Martino in Badia).

Zwei Jahre später nahm er Kontakt mit dem heiligen Arnold Janssen auf, dem Gründer des Missionshauses in Steyl in den Niederlanden, aus dem die Gesellschaft des Göttlichen Wortes hervorging. Im August 1878 trat er dort ein. Am 2. März 1879 erhielt er das Missionskreuz und brach zusammen mit Johann Baptist Anzer nach China auf. Fünf Wochen später erreichten sie Hongkong, wo er sich zwei Jahre lang auf seine Arbeit vorbereitete.

1881 brach er nach Süd-Shandong auf, wo auf zwölf Millionen Einwohner nur 158 Getaufte kamen. Trotz der Mühen des Reisens und der Überfälle von Räubern gründete er die ersten christlichen Gemeinden. Er bildete Laienkatechisten aus und verfasste für sie ein Handbuch in chinesischer Sprache. Zusammen mit Anzer, der Bischof wurde, sorgte er für die Ausbildung chinesischer Priester. Mehrmals leitete er die Mission in Vertretung des Bischofs, und ab 1900 war er Provinzial der Steyler Missionare.

Aus Liebe nahm er die Lebensbedingungen der Menschen an, unter denen er arbeitete. An seine Familie schrieb er: „Ich liebe China und die Chinesen; hier möchte ich sterben und bei ihnen begraben werden.“ Er wiederholte, die einzige Sprache, die jeder versteht, sei die Liebe. Das Leben als Missionar betrachtete er nicht als ein Opfer, das er Gott bringt, sondern als die größte Gnade, die er von ihm empfangen konnte. Als 1900 während des Boxeraufstands die Missionare die gefährdeten Gebiete verließen, blieb er bei seinen Gläubigen.

1898 erkrankte er am Kehlkopf, und es zeigten sich die Anfänge einer Tuberkulose. Man schickte ihn zur Erholung nach Japan, von wo er nicht ganz geheilt zurückkehrte. 1907, als der Bischof nach Europa reiste, übernahm er erneut die Leitung der Mission. Während einer Typhusepidemie besuchte er die Kranken und steckte sich selbst an. Er starb am 28. Januar 1908 in Taikia (Daijiazhuang) im Alter von fünfundfünfzig Jahren. Er wurde bei der zwölften Station des Kreuzwegs begraben, und sein Grab wurde zum Ziel von Wallfahrten.

Paul VI. sprach ihn am 19. Oktober 1975 zusammen mit Arnold Janssen selig. Johannes Paul II. sprach beide am 5. Oktober 2003 zusammen mit dem heiligen Daniel Comboni heilig und nannte Josef Freinademetz ein Vorbild für die Inkulturation des Evangeliums. Benedikt XVI., der 2008 seinen Geburtsort Oies besuchte, sprach von ihm als einem sehr modernen Heiligen.