Heiliger Josaphat Kunzewitsch

Der heilige Josaphat Kunzewitsch war Basilianermönch und Erzbischof von Polozk des östlichen Ritus. Sein ganzes Leben widmete er der Einheit der Kirche, und für sie starb er 1623 in Witebsk. Die Kirche gedenkt seiner am 12. November, dem Tag seines Martyriums.

Er wurde in Wolodymyr in Wolhynien in einer orthodoxen Familie geboren, um 1580; das genaue Datum ist nicht sicher. In der Taufe erhielt er den Namen Johannes. Als Junge wurde er nach Wilna (Vilnius) geschickt, um den Kaufmannsberuf zu erlernen. Es waren die Jahre nach der Union von Brest von 1596, in der die Bischöfe der Kiewer Metropolie die Einheit mit der Kirche von Rom eingingen und dabei den byzantinischen Ritus bewahrten. Diese Entscheidung rief Spannungen und Auseinandersetzungen hervor, und Johannes entschied sich für die Einheit mit Rom.

1604 trat er in das Basilianerkloster der Heiligsten Dreifaltigkeit in Wilna ein und nahm den Namen Josaphat an. Er lebte streng, betete viel und studierte die Kirchenväter und die liturgischen Bücher des Ostens. 1609 empfing er die Priesterweihe, und bald darauf wurde er Archimandrit dieses Klosters. Gemeinsam mit Josef Welamin Rutski, dem späteren Metropoliten von Kiew, erneuerte er das Ordensleben der Basilianer; er gründete auch die Klöster in Byteń und Żyrowice.

Viele Menschen gewann er für die Einheit der Kirche, weshalb ihn seine Gegner „duszochwat“ nannten, Seelenräuber. Am 12. November 1617 empfing er die Bischofsweihe als Koadjutor des hochbetagten Erzbischofs von Polozk, und 1618 folgte er ihm als Erzbischof nach. Er lebte arm; Pius XI. erwähnt, dass er sogar sein Omophorion verpfändete, um den Armen zu helfen. Er besuchte seine Priester und verfasste für sie einen Katechismus. Die Treue zum Nachfolger des heiligen Petrus verband er mit der Liebe zur Liturgie und zu den Überlieferungen des Ostens.

Sein Wirken rief auch heftigen Widerstand hervor. 1620 wurde für Polozk ein orthodoxer Erzbischof geweiht, Meletij Smotryzkyj. Josaphat sagte offen, er sei bereit, sein Leben für die Einheit der Kirche hinzugeben. Im Herbst 1623 begab er sich zu einer Pastoralvisite nach Witebsk. Am 12. November drang eine Menge in sein Haus ein und begann, seine Hausgenossen zu schlagen. Der Erzbischof ging den Angreifern entgegen und fragte, wie überliefert ist: „Kinder, warum schlagt ihr meine Hausgenossen? Wenn ihr etwas gegen mich habt, hier bin ich.“ Er wurde getötet, und sein Leichnam wurde in die Düna geworfen.

Dieser Tod erschütterte viele Menschen. Sogar die Mörder zeigten Reue, und einige Jahre später ging Meletij Smotryzkyj selbst die Einheit mit der katholischen Kirche ein. Papst Urban VIII. sprach Josaphat am 16. Mai 1643 selig, und Pius IX. sprach ihn am 29. Juni 1867 heilig.

Im Jahr 1923 widmete ihm Pius XI. die Enzyklika Ecclesiam Dei und nannte ihn einen Apostel der Einheit. Im 20. Jahrhundert gelangte der Leib des Heiligen über Wien nach Rom und ruht seit 1963 im Petersdom, unter dem Altar des heiligen Basilius des Großen. Der Orden, den Josaphat erneuerte, trägt heute seinen Namen. An seinem Gedenktag bittet die Kirche um den Geist, der ihn dazu bewegte, sein Leben für seine Herde hinzugeben, damit auch wir nicht zögern, unser Leben für die Brüder einzusetzen.