Heiliger Johannes von Matha

Der heilige Johannes von Matha war ein Priester französischer Herkunft und der Gründer des Ordens der Heiligsten Dreifaltigkeit, der Trinitarier, der zum Loskauf von Christen aus der Gefangenschaft ins Leben gerufen wurde. Er starb 1213 in Rom. Die Kirche gedenkt seiner am 17. Dezember.

Er stammte aus Faucon in der Provence. Geboren wurde er um die Mitte des 12. Jahrhunderts; die Überlieferung nennt das Jahr 1154 oder 1160. Über seine Jugend ist wenig Sicheres bekannt, denn viele Einzelheiten der alten Lebensbeschreibungen wurden erst Jahrhunderte später hinzugefügt. Nach der Überlieferung des Ordens studierte er in Aix und in Paris, wo er Magister der Theologie wurde und die Priesterweihe empfing.

Eine Überlieferung, an die Johannes Paul II. erinnert hat, verbindet seine Berufung mit seiner ersten heiligen Messe, die er 1193 feierte. Bei der Wandlung soll Johannes Christus den Erlöser gesehen haben, der zwei Gefangene an den Händen hielt und ihnen die Freiheit anbot. Diese Szene zeigt ein Mosaik aus der Zeit um 1210, das bis heute über dem Portal des Hauses San Tommaso in Formis in Rom zu sehen ist. Johannes begriff damals, dass er sich den Menschen widmen sollte, die in Gefangenschaft verschleppt worden waren.

Um diesen Entschluss reifen zu lassen, zog er in die Einsiedelei Cerfroid, etwa siebzig Kilometer von Paris entfernt. Dort traf er Einsiedler und unter ihnen, wie die Überlieferung berichtet, Felix von Valois. Mit ihrer Hilfe und mit der Hilfe der Bischöfe von Meaux und Paris sowie des Abtes von Sankt Viktor verfasste er die Regel der neuen Gemeinschaft. Sie verpflichtete die Brüder zu einem strengen Leben und dazu, ein Drittel aller Einkünfte für den Loskauf von Gefangenen zu verwenden.

Im Jahr 1198 legte Johannes die Regel Papst Innozenz III. vor. Der Papst bestätigte sie am 17. Dezember 1198 mit der Bulle Operante divinae dispositionis clementia. So entstand der Orden, dessen Brüder einen weißen Habit mit einem rot-blauen Kreuz tragen. Im März des folgenden Jahres empfahl Innozenz III. sie in einem Brief dem Herrscher von Marokko. Die Trinitarier begannen, in muslimische Länder zu reisen, um Gefangene loszukaufen, und in ihren Häusern nahmen sie Befreite, Kranke und Arme auf. Neue Häuser des Ordens entstanden in Frankreich und in Spanien.

Innozenz III. übergab Johannes in Rom auf dem Caelius das Haus und das Hospital San Tommaso in Formis. Dort verbrachte der Gründer seine letzten Jahre, und dort starb er am 17. Dezember 1213, genau fünfzehn Jahre nach der Bestätigung der Regel. Im Jahr 1655 brachten zwei spanische Trinitarier seine Reliquien heimlich nach Madrid.

Johannes von Matha wurde nicht in einem feierlichen Verfahren heiliggesprochen. Im Jahr 1666 bestätigte Papst Alexander VII. die Verehrung, die ihm seit unvordenklicher Zeit erwiesen wurde. Der von ihm gegründete Orden besteht bis heute und dient Menschen, die um ihres Glaubens willen gefangen gehalten oder verfolgt werden. Sein Wahlspruch lautet bis heute „Gloria Tibi Trinitas et captivis libertas“, das heißt „Ehre sei dir, Dreifaltigkeit, und den Gefangenen Freiheit“.