Heiliger Johannes von Damaskus

Der heilige Johannes von Damaskus, auch Johannes Damascenus genannt, war Mönch, Priester und Theologe; mit ihm lässt man gewöhnlich die Zeit der Kirchenväter im Osten enden. Bekannt wurde er durch seine Verteidigung der Verehrung der heiligen Bilder und durch Hymnen, die bis heute in der byzantinischen Liturgie gesungen werden. Die Kirche gedenkt seiner am 4. Dezember.

Er wurde in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts in Damaskus geboren, der damaligen Hauptstadt des muslimischen Kalifats; sein Geburtsjahr ist nicht bekannt. Johannes stammte aus einer wohlhabenden christlichen Familie, die unter dem arabischen Namen Mansur bekannt war. Sein Großvater und sein Vater bekleideten, obwohl sie Christen waren, hohe Ämter bei den Kalifen; der Vater verwaltete die Finanzen. Schon in jungen Jahren übernahm Johannes selbst ein Amt am Hof.

Unzufrieden mit dem Leben am Hof, gab er Amt und Vermögen auf und trat in die Laura des heiligen Sabas ein, ein Kloster unweit von Jerusalem. Der genaue Zeitpunkt ist nicht bekannt; Benedikt XVI. setzte ihn in seiner Katechese über den Heiligen um das Jahr 700 an. Der Patriarch von Jerusalem, Johannes V., weihte ihn zum Priester. Von da an teilte Johannes seine Zeit zwischen Gebet, Askese, Schreiben und Predigen.

Als der byzantinische Kaiser Leo III. der Isaurier im Jahr 726 gegen die Bilderverehrung vorging, antwortete Johannes mit drei Reden zu ihrer Verteidigung. Er lebte unter der Herrschaft der Kalifen, außerhalb der Reichweite des Kaisers, und konnte daher frei schreiben. Er lehrte, dass man den Sohn Gottes im Bild darstellen darf, seit er Mensch geworden ist und sich hat sehen lassen. Als einer der Ersten unterschied er die Anbetung, die Gott allein gebührt, von der Verehrung, die den Bildern erwiesen wird und sich auf den richtet, den das Bild darstellt. Er schrieb, er verehre nicht die Materie, sondern den Schöpfer der Materie, der um seinetwillen Materie geworden ist.

Das wichtigste Werk des Johannes ist die „Quelle der Erkenntnis“. Ihr dritter Teil, die „Genaue Darlegung des orthodoxen Glaubens“, ordnet die Lehre der griechischen Väter und der Konzilien; jahrhundertelang schöpften die Theologen des Ostens daraus und seit dem 12. Jahrhundert auch die des Westens. Johannes beschrieb auch die Häresien und setzte sich als einer der ersten christlichen Theologen mit dem Islam auseinander. Er dichtete Hymnen für die Hauptfeste des Kirchenjahres. In seinen Homilien über die Entschlafung Mariens bezeugte er den alten Glauben an ihre Aufnahme in den Himmel. Auf seine Worte berief sich Pius XII., als er 1950 das Dogma von der Aufnahme Mariens in den Himmel verkündete.

Er starb in der Laura des heiligen Sabas um die Mitte des 8. Jahrhunderts. Am häufigsten wird das Jahr 749 oder 750 genannt, doch Gewissheit gibt es nicht. Nach dem Römischen Martyrologium wurde sein Leib am 4. Dezember ins Grab gelegt. Im Jahr 754, nach seinem Tod, verurteilte die bilderfeindliche Synode von Hiereia seine Reden. Das Zweite Konzil von Nizäa stellte 787 die Bilderverehrung wieder her und ließ Johannes Gerechtigkeit widerfahren.

Eine spätere Legende erzählt, Johannes sei fälschlich des Verrats beschuldigt worden, man habe ihm die Hand abgeschlagen, und die Gottesmutter habe sie ihm wiedergegeben; darauf bezieht sich die Ikone der Gottesmutter mit den drei Händen. Johannes von Damaskus lebte lange vor der Entstehung der Heiligsprechungsverfahren; Ost und West verehren ihn seit Jahrhunderten als Heiligen. Im Jahr 1890 erklärte ihn Papst Leo XIII. zum Kirchenlehrer.