Heiliger Johannes vom Kreuz

Der heilige Johannes vom Kreuz war ein spanischer Karmelit, Priester und Mystiker, der gemeinsam mit der heiligen Teresa von Jesus den Karmelitenorden erneuerte. Er gilt als einer der bedeutendsten lyrischen Dichter der spanischen Literatur, und die Kirche verehrt ihn als Kirchenlehrer. Sein liturgischer Gedenktag ist der 14. Dezember.

Er wurde 1542 in Fontiveros bei Ávila als Juan de Yepes geboren. Sein Vater, der aus einer adligen Familie in Toledo stammte, wurde wegen seiner Ehe mit einer armen Seidenweberin enterbt und starb früh, und die Familie lebte in Armut. Mit neun Jahren zog Johannes mit seiner Mutter und seinem Bruder nach Medina del Campo. Dort ging er zur Schule, arbeitete als Krankenpfleger in einem Hospital und studierte dann am Jesuitenkolleg.

1563 trat er bei den Karmeliten in Medina del Campo ein. Er studierte in Salamanca und wurde 1567 zum Priester geweiht. Im selben Jahr begegnete er Teresa von Jesus, die ihm ihren Plan zur Erneuerung des Karmel darlegte, der auch den männlichen Zweig des Ordens einschloss, und er schloss sich ihrem Werk an. 1568 entstand in Duruelo in der Provinz Ávila das erste Haus der Unbeschuhten Karmeliten. Als er dort seine Gelübde nach der ursprünglichen Regel erneuerte, nahm er den Namen Johannes vom Kreuz an.

1572 wurde er auf Bitten Teresas Beichtvater der Nonnen im Kloster der Menschwerdung in Ávila, wo sie Priorin war. Die Reform stieß jedoch auf Widerstand. 1577 wurde Johannes entführt und im Kloster der Karmeliten der Alten Observanz in Toledo eingekerkert. Er verbrachte dort fast neun Monate und ertrug Qualen an Leib und Seele. Im Kerker verfasste er Strophen des „Geistlichen Gesangs“. Im August 1578 gelang ihm die Flucht, und er fand Zuflucht bei den Unbeschuhten Karmelitinnen der Stadt.

Die folgenden zehn Jahre verbrachte er in den Klöstern Andalusiens, vor allem in Granada. In dieser Zeit vollendete er seine Hauptwerke: „Aufstieg auf den Berg Karmel“, „Die dunkle Nacht“, „Der geistliche Gesang“ und „Die lebendige Flamme der Liebe“. Sie sind Kommentare zu seinen Gedichten. Johannes beschreibt darin den Weg des Menschen zur Vereinigung mit Gott in der Liebe. Er führt durch eine Läuterung, die er die dunkle Nacht nennt, und das einzige Licht auf diesem Weg ist der Glaube.

Später gehörte er der Generalleitung der Unbeschuhten Karmeliten an und war Oberer des Klosters in Segovia. 1591 wurde er aller Ämter enthoben. Im einsamen Kloster La Peñuela in Andalusien erkrankte er schwer. Man brachte ihn nach Úbeda, wo er große Leiden mit Gelassenheit und Geduld ertrug. Er starb in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember 1591, während die Brüder die Matutin beteten. Er verabschiedete sich von ihnen mit den Worten: „Heute gehe ich das Offizium im Himmel singen.“ Sein Grab befindet sich in Segovia.

Papst Clemens X. sprach ihn 1675 selig, Benedikt XIII. sprach ihn 1726 heilig. 1926 erhob ihn Pius XI. zum Kirchenlehrer; die Überlieferung nennt ihn „Doctor mysticus“, den mystischen Lehrer. Johannes Paul II., der in seiner Jugend seine Doktorarbeit über den Glauben nach dem heiligen Johannes vom Kreuz geschrieben hatte, nannte ihn in einem Apostolischen Schreiben zum vierhundertsten Jahrestag seines Todes einen Meister im Glauben und Zeugen des lebendigen Gottes.