Heiliger Johannes Leonardi

Der heilige Johannes Leonardi war ein italienischer Priester aus der Gegend von Lucca, der den Beruf des Apothekers aufgab, um den Weg zum Priestertum einzuschlagen. Er gründete den Orden der Regularkleriker von der Mutter Gottes, reformierte im Auftrag des Heiligen Stuhls Ordensgemeinschaften und trug zur Entstehung des Missionswerks der Propaganda Fide bei. Sein liturgischer Gedenktag ist der 9. Oktober.

Er wurde 1541 in Diecimo bei Lucca als jüngstes von sieben Kindern geboren. Mit siebzehn Jahren schickte ihn sein Vater nach Lucca, damit er das Apothekerhandwerk erlernte. Nach etwa zehn Jahren erhielt Johannes das Recht, eine eigene Apotheke zu eröffnen, doch gerade da entschloss er sich, einen lange im Herzen getragenen Plan zu verwirklichen und sich auf das Priestertum vorzubereiten. Im Dezember 1571 empfing er die Priesterweihe, und am Fest der Erscheinung des Herrn 1572 feierte er seine erste heilige Messe.

Als Priester widmete er sich vor allem dem Katechismusunterricht für Kinder. Seine Art der Katechese trug so viel Frucht, dass der Bischof von Lucca sie auf alle Kirchen der Stadt ausdehnte, und Johannes sammelte Laien in der Gesellschaft der Christlichen Lehre, die ihm halfen. Am 1. September 1574 gründete er mit einer Gruppe junger Männer an der Kirche Santa Maria della Rosa in Lucca die Kongregation der Reformierten Priester der Seligen Jungfrau, die später Orden der Regularkleriker von der Mutter Gottes genannt wurde. Gern wiederholte er, es sei notwendig, immer wieder bei Christus anzufangen.

Die neue Gemeinschaft stieß in Lucca auf heftigen Widerstand. Auf Druck der Obrigkeit der Republik Lucca wurde Johannes während eines seiner Aufenthalte in Rom die Rückkehr in seine Heimatstadt verboten, und die Untersuchung, um die er selbst gebeten hatte, änderte daran nichts. In Rom begegnete er dem heiligen Philipp Neri und stand ihm bald nahe. 1596 übertrug ihm Papst Clemens VIII. die Reform der benediktinischen Kongregation von Montevergine, und 1601 führte Johannes eine ähnliche Reform bei den Vallombrosanern durch. Im Mai 1605 sandte er dem neu gewählten Papst Paul V. eine Denkschrift über die Erneuerung der Kirche, die nach seiner Überzeugung bei denen beginnen musste, die regieren.

Zusammen mit dem spanischen Prälaten Juan Bautista Vives und dem Jesuiten Martín de Funes entwarf er 1607 und 1608 den Plan einer Kongregation und eines Seminars für Priester, die den Glauben den Völkern verkünden sollten, die ihn noch nicht kannten. Nach dem Römischen Martyrologium legte er in Rom die Grundlagen für das Kolleg der Propaganda Fide. Er starb am 9. Oktober 1609 in Rom an einer Grippe, die er sich zugezogen hatte, als er während einer Epidemie im Stadtviertel Campitelli Kranke pflegte. Seine Reliquien ruhen in der römischen Kirche Santa Maria in Campitelli.

Pius IX. sprach ihn 1861 selig, und Pius XI. sprach ihn am 17. April 1938 heilig, am selben Tag wie den heiligen Andreas Bobola. Am 8. August 2006 wurde er zum Patron der Apotheker erklärt. Im Jahr 2009, zu seinem 400. Todestag, stellte Benedikt XVI. ihn als Vorbild für die Priester vor und fasste sein Programm in die Worte: „Entweder Christus oder nichts“.