Heiliger Johannes Gabriel Perboyre

Der heilige Johannes Gabriel Perboyre war ein französischer Priester der Kongregation der Mission, die der heilige Vinzenz von Paul gegründet hatte, Missionar in China und Märtyrer. Nach fast einem Jahr Gefangenschaft und Folter wurde er in Wuchang getötet, an einem Kreuz erdrosselt. Sein Gedenktag ist der 11. September, der Jahrestag seines Todes.

Er wurde am 6. Januar 1802 in Puech in der Pfarrei Montgesty bei Cahors in Südfrankreich als eines von acht Kindern geboren. Seine Familie schenkte der Kirche drei Missionare des heiligen Vinzenz und zwei Töchter der christlichen Liebe. In das Knabenseminar von Montauban kam er fast zufällig: Er sollte nur eine Zeit lang seinen jüngeren Bruder Louis begleiten. Dort aber entdeckte er seine eigene Berufung. Im Dezember 1818 trat er in das Noviziat der Kongregation der Mission ein.

Fast zehn Jahre lang wirkte er als Erzieher. Er unterrichtete junge Menschen im Bistum Amiens und bildete nach seiner Priesterweihe, die er 1826 in Paris empfing, im Seminar von Saint-Flour künftige Diözesanpriester aus. Ab 1832 widmete er sich in Paris der Ausbildung der Novizen seiner Kongregation. Als sein Bruder Louis, ebenfalls Mitglied der Kongregation, mit nur 24 Jahren auf der Reise nach China starb, bat Johannes Gabriel um die Erlaubnis, seinen Platz einzunehmen. Er bat auch darum, für ihn zu beten, damit er nach China gehen, dort Jesus Christus verkünden und für ihn sterben könne.

Im März 1835 brach er aus Frankreich auf und erreichte am 29. August Macau. Nach acht Monaten Reise gelangte er in die Provinz Henan, wo er Chinesisch lernte und kleine christliche Gemeinden besuchte. Später wurde er in die Provinz Hubei versetzt. Wie das Römische Martyrologium vermerkt, nahm er, um das Evangelium zu verkünden, ein Aussehen an, das den Sitten des Landes entsprach.

1839 brach in Hubei eine Christenverfolgung aus. Am 16. September näherten sich Soldaten dem Ort, an dem er sich aufhielt. Er versteckte sich in der Nähe, doch ein Katechumene, von ihnen eingeschüchtert, verriet sein Versteck. Nach seiner Verhaftung wurde er vor ein Gericht nach dem anderen gestellt. Man schlug ihn mit Bambusstöcken, zwang ihn, stundenlang auf eisernen Ketten zu knien, und hängte ihn an den Daumen und den Haaren auf. Weil er sich weigerte, auf das Kruzifix zu treten, erhielt er hundertzehn Schläge. Er verriet keine anderen Christen und sagte sich nicht vom Glauben los; deshalb verurteilte ihn der Vizekönig zum Tod durch Erdrosseln.

Das Urteil musste vom Kaiser bestätigt werden. Die Bestätigung traf am 11. September 1840 ein, und noch am selben Tag wurde Johannes Gabriel mit sieben Verbrechern auf einen Hügel geführt, den man den Roten Berg nannte. Man band ihn an einen kreuzförmigen Pfahl und erdrosselte ihn mit einem Strick. Verrat, Verhaftung, Prozess und Tod am Kreuz machten sein Schicksal dem Leiden Christi ähnlich. Sein Leichnam wurde später nach Frankreich gebracht.

Papst Leo XIII. sprach ihn 1889 selig, und Johannes Paul II. sprach ihn am 2. Juni 1996 auf dem Petersplatz heilig. In seiner Predigt erinnerte der Papst daran, dass der neue Heilige gern sagte: „Nur eines ist notwendig: Jesus Christus.“