Heiliger Johannes de Brito

Der heilige Johannes de Brito war ein portugiesischer Jesuit, Missionar in Südindien und Märtyrer. Um den Tamilen das Evangelium zu verkünden, nahm er die Lebensweise der dortigen Asketen an. Er wurde 1693 in Oriyur enthauptet. Die Kirche gedenkt seiner am 4. Februar.

Er wurde am 1. März 1647 in Lissabon in einer adeligen Familie geboren. Den Vater verlor er als kleines Kind: Dieser starb in Rio de Janeiro, wo er im Namen des Königs von Portugal regierte. Der Junge wuchs am Hof als Page des Prinzen Peter auf, des späteren Königs Peter II. Als er 1659 schwer erkrankte, empfahl ihn die Mutter der Fürsprache des heiligen Franz Xaver und gelobte, ihr Sohn werde nach seiner Genesung ein Jahr lang das Kleid der Jesuiten tragen. So geschah es, und Johannes wünschte sich, wirklich Jesuit zu werden.

Im Jahr 1662 trat er mit fünfzehn Jahren in Lissabon in das Noviziat der Gesellschaft Jesu ein. Er wollte den Spuren Franz Xavers folgen und bat lange darum, nach Indien gesandt zu werden. Im Jahr 1673 empfing er die Priesterweihe und segelte im März von Lissabon ab. Die Reise nach Goa dauerte sechs Monate. Auf den Schiffen brach eine Seuche aus, und der junge Priester pflegte die Kranken und stand den Sterbenden bei.

Nachdem er in Goa die Theologie abgeschlossen hatte, wurde er der Madurai-Mission zugeteilt, im Land der Tamilen, das außerhalb der portugiesischen Herrschaft lag. Nach dem Vorbild früherer Jesuitenmissionare nahm er die Kleidung und die Bräuche der dortigen Asketen an: Er lebte in großer Armut, aß kein Fleisch und durchzog das Land zu Fuß, oft barfuß. Die Tamilen nennen ihn bis heute Arul Anandar.

Im Jahr 1686 wurde er im Land Marava eingekerkert und gefoltert. Der dortige Herrscher ließ ihn frei, verbot ihm aber, den Glauben zu verkünden, und verwies ihn des Landes. Die Oberen sandten Johannes daraufhin als Prokurator der Mission nach Europa. In Lissabon wollte König Peter II. ihn als Erzieher des Thronfolgers behalten, doch er lehnte ab, kehrte 1690 nach Indien zurück und erreichte, dass man ihn erneut nach Marava sandte. In einem seiner Briefe schrieb er, er liebe das Buschland von Madurai mehr als den Palast von Portugal.

Sein Tod hing mit der Bekehrung eines der Fürsten von Marava zusammen. Als sich der Fürst auf die Taufe vorbereitete, behielt er auf den Rat des Missionars nur seine erste Frau bei sich und entließ die übrigen. Eine von ihnen, eine Verwandte des Herrschers, beklagte sich bei ihm darüber. Johannes wurde ergriffen und in die Hauptstadt Ramanathapuram gebracht, wo man ihn zum Tod verurteilte. Das Urteil wurde am 4. Februar 1693 in Oriyur vollstreckt: Der Missionar wurde enthauptet. Am Tag zuvor schrieb er dem Oberen der Mission, man klage ihn an, das Gesetz Gottes zu lehren, und wenn die Schuld eine Tugend sei, sei das Leiden ein Ruhm.

Das Seligsprechungsverfahren wurde durch den Streit um die Bräuche verzögert, die die Missionare in Indien angenommen hatten. Im Jahr 1745 entschied Benedikt XIV., dass sie dem Verfahren des Johannes nicht entgegenstanden. Pius IX. sprach ihn am 21. August 1853 selig, und Pius XII. sprach ihn am 22. Juni 1947 heilig. Im Jahr 1988 bestätigte Johannes Paul II. ihn als Patron der Diözese Sivagangai. In Oriyur, am Ort seines Martyriums, steht sein Heiligtum.