Heiliger Johannes Bosco

Der heilige Johannes Bosco, in aller Welt als Don Bosco bekannt, war ein Priester in Turin, der sein ganzes Leben der Erziehung armer und verlassener Jungen widmete. Er gründete die Salesianer und, gemeinsam mit der heiligen Maria Domenica Mazzarello, das Institut der Töchter Mariä Hilfe der Christen, der Don-Bosco-Schwestern. Die Kirche gedenkt seiner am 31. Januar, seinem Todestag.

Er wurde am 16. August 1815 im Weiler Becchi bei Castelnuovo d'Asti im Piemont in einer armen Bauernfamilie geboren. Er war noch keine drei Jahre alt, als er den Vater verlor, und wurde von seiner Mutter Margherita Occhiena erzogen. Wie er selbst berichtete, hatte er im Alter von etwa neun Jahren einen Traum, aus dem er verstand, dass er die Jungen nicht mit Schlägen, sondern mit Sanftmut und Liebe gewinnen sollte. Schon als Kind versammelte er seine Altersgenossen, unterhielt sie mit Kunststücken, die er den Gauklern abgeschaut hatte, und wiederholte ihnen die Predigten, die er in der Kirche gehört hatte.

Wegen der Armut arbeitete er als Knecht, und das Geld für die Schule verdiente er sich selbst, unter anderem als Schneider, Schuster, Schreiner und Schmied. 1835 trat er auf den Rat des heiligen Josef Cafasso in das Priesterseminar in Chieri ein. Am 5. Juni 1841 wurde er in Turin zum Priester geweiht. Dort besuchte er unter der Leitung von Don Cafasso die Armen, die Krankenhäuser und die Gefängnisse.

Er begegnete Jungen, die auf der Suche nach Arbeit in die Stadt gekommen waren und ohne Fürsorge und ohne Unterricht lebten. Seit 1841 versammelte er sie an Sonn- und Feiertagen zu Katechese, Gebet und Spiel. So entstand das Oratorium, dem er den heiligen Franz von Sales zum Patron gab. Mehrere Jahre lang zog es von einem Ort zum anderen, bis es sich 1846 in Valdocco niederließ, damals einer Vorstadt von Turin. Don Bosco holte seine Mutter dorthin und begann mit ihrer Hilfe, obdachlose Jungen unter sein Dach aufzunehmen. 1853 eröffnete er die erste Werkstatt, eine Schusterei, und danach weitere, damit die Zöglinge an Ort und Stelle einen Beruf erlernen konnten.

Seine Art zu erziehen nannte er das Präventivsystem. Er gründete es auf Vernunft, Religion und Liebenswürdigkeit: Statt zu strafen, suchte er Verfehlungen durch Milde und Güte vorzubeugen. Er wollte, dass seine Jungen zu ehrlichen Bürgern und guten Christen heranwuchsen. Einer seiner Schüler war der heilige Dominikus Savio.

Damit das Werk Bestand hatte, gründete er 1859 die Gesellschaft des heiligen Franz von Sales, die Salesianer, deren Konstitutionen Papst Pius IX. 1874 approbierte. 1872 entstand die Schwesternkongregation für die Erziehung der Mädchen, und 1875 brachen die ersten salesianischen Missionare nach Südamerika auf. Don Bosco baute in Turin die Maria-Hilf-Kirche und, auf Bitten von Papst Leo XIII., die Herz-Jesu-Kirche in Rom.

Von der Arbeit über seine Kräfte erschöpft, erkrankte er Ende 1887, und im Morgengrauen des 31. Januar 1888 starb er in Turin. Papst Pius XI. sprach ihn am 2. Juni 1929 selig und am Ostersonntag, dem 1. April 1934, heilig. Zu seinem hundertsten Todestag widmete ihm Johannes Paul II. das Schreiben Iuvenum patris, und 1989 erklärte er ihn zum Vater und Lehrer der Jugend.