Heiliger Johannes Baptist de la Salle

Der heilige Johannes Baptist de la Salle war ein französischer Priester, der auf seine Würde als Kanoniker und auf das Familienvermögen verzichtete, um sich den unentgeltlichen Schulen für arme Kinder zu widmen. Er gründete die Kongregation der Brüder der christlichen Schulen und ist der Patron der Lehrer. Die Kirche gedenkt seiner am 7. April, seinem Todestag.

Er wurde am 30. April 1651 in Reims als ältestes Kind einer wohlhabenden Familie geboren. 1667, noch als Jugendlicher, trat er ein Kanonikat an der dortigen Kathedrale an. Er studierte Theologie in Paris, doch als 1672 beide Eltern gestorben waren, kehrte er nach Reims zurück, um für seine jüngeren Geschwister zu sorgen. Am 9. April 1678 empfing er die Priesterweihe, und zwei Jahre später erwarb er den Doktorgrad in Theologie.

1679 lernte er Adrien Nyel kennen, einen Laien, der nach Reims gekommen war, um unentgeltliche Schulen für arme Jungen zu eröffnen, und erklärte sich bereit, ihm zu helfen. Bald erkannte er, dass die schwächste Stelle dieser Schulen die Lehrer selbst waren, schlecht vorbereitet und ohne Eifer. Er begann, sie auszubilden, lud sie an seinen Tisch und nahm sie 1681 in sein eigenes Haus auf. 1683 verzichtete er auf sein Kanonikat, und als an der Wende von 1684 zu 1685 eine Hungersnot die Champagne heimsuchte, verteilte er sein Vermögen an die Armen.

Aus dieser Gemeinschaft erwuchs die Kongregation der Brüder der christlichen Schulen. Ihre Mitglieder empfangen keine Priesterweihe: Sie sind Ordensleute, die ihr ganzes Leben der Schule widmen. 1688 nahmen die Brüder ihre Arbeit in Paris auf. In ihren Schulen lernten die Kinder auf Französisch und nicht auf Latein lesen, und sie arbeiteten in Klassen und nicht einzeln mit dem Lehrer. De la Salle gründete auch Seminare für Landlehrer, Sonntagsschulen für die arbeitende Jugend und ein Haus für Jungen, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren. Die Grundsätze der Schulführung hielt er in einem Handbuch für die Lehrer fest, und für die Brüder verfasste er eine Regel und Betrachtungen.

Von Anfang an stieß das Werk auf Widerstand. Die Lehrer der kostenpflichtigen Schulen strengten Prozesse gegen die Brüder an, und die Schulen in Paris wurden durch Gerichtsurteile geschlossen. 1702 enthob der Erzbischof von Paris den Gründer nach einer kanonischen Visitation der Leitung der Gemeinschaft. In der schwersten Zeit ging de la Salle nach Südfrankreich und fragte sich, ob er seinem Werk nicht selbst schade. 1714 forderten ihn die Brüder in einem Brief zur Rückkehr auf, und er gehorchte.

Seine letzten Jahre verbrachte er im Haus Saint-Yon in Rouen, das die Brüder seit 1705 führten. 1717 wählte das Kapitel Bruder Barthélemy zum Generalsuperior, und der Gründer lebte fortan wie einer der Brüder. Er starb in Saint-Yon am Karfreitag, dem 7. April 1719.

1725 bestätigte Benedikt XIII. die Kongregation und ihre Regel. Leo XIII. sprach Johannes Baptist de la Salle am 19. Februar 1888 selig und am 24. Mai 1900 heilig. Am 15. Mai 1950 erklärte ihn Pius XII. zum himmlischen Patron aller Lehrer und Erzieher. Seit 1937 ruhen seine Reliquien im Generalat der Brüder in Rom.