Heiliger Irenäus von Lyon

Der heilige Irenäus war im 2. Jahrhundert Bischof von Lyon in Gallien, Schüler des heiligen Polykarp von Smyrna und einer der ersten großen Theologen der Kirche. Er verteidigte den apostolischen Glauben gegen die Gnosis. Sein liturgischer Gedenktag ist der 28. Juni.

Er stammte aus Kleinasien und wurde höchstwahrscheinlich in Smyrna geboren, dem heutigen Izmir in der Türkei. Sein Geburtsjahr ist unbekannt: Benedikt XVI. nannte die Jahre zwischen 135 und 140, das italienische Römische Messbuch etwa 130. In seiner Jugend hörte er in Smyrna den Bischof Polykarp, einen Schüler des Apostels Johannes. Was wir über sein Leben wissen, stammt vor allem aus seinen eigenen Worten, die Eusebius von Caesarea überliefert hat.

Wann er nach Gallien kam, ist nicht bekannt. 177 war er Presbyter der Kirche von Lyon, und in diesem Jahr sandte ihn die Gemeinde mit einem Brief an Papst Eleutherus nach Rom. Diese Reise bewahrte ihn vor der Verfolgung unter Kaiser Mark Aurel, in der mindestens achtundvierzig Märtyrer starben. Unter ihnen war der neunzigjährige Bischof Pothinus, der, von Misshandlungen erschöpft, im Gefängnis starb. Nach seiner Rückkehr wurde Irenäus sein Nachfolger auf dem Bischofssitz von Lyon.

Sein Name kommt vom griechischen Wort für Frieden, und das italienische Messbuch nennt ihn einen Mann des Friedens dem Namen und der Tat nach. Als Papst Viktor I. die Kirchen Kleinasiens, die nach alter Gewohnheit das Osterfest am vierzehnten Tag des Monats Nisan feierten, aus der Gemeinschaft ausschloss, schrieb ihm Irenäus, obwohl er selbst für die Feier der Auferstehung am Sonntag eintrat, er solle nicht ganze Kirchen abtrennen. Er erinnerte daran, dass Polykarp und Papst Anicet, ohne sich zu einigen, den Frieden bewahrt hatten.

Sein Hauptwerk, die fünf Bücher Gegen die Häresien, widerlegt die Lehren der Gnostiker, die behaupteten, nur Eingeweihte kennten den wahren Sinn des Glaubens. Irenäus zeigte, dass die apostolische Überlieferung öffentlich ist, durch die Nachfolge der Bischöfe weitergegeben wird und in der ganzen Kirche eine einzige ist, und als ihren Maßstab nannte er die Kirche von Rom, die von Petrus und Paulus gegründet wurde. Erhalten ist auch seine Darlegung der apostolischen Verkündigung, die man nach Benedikt XVI. den ältesten Katechismus nennen kann. Von Irenäus stammt der Satz, dass die Herrlichkeit Gottes der lebendige Mensch ist und das Leben des Menschen die Schau Gottes.

Jahr und Umstände seines Todes sind unbekannt. Nach Benedikt XVI. endete sein Dienst um 202 oder 203, vielleicht mit dem Martyrium. Als Erster nannte ihn der heilige Hieronymus einen Märtyrer, und das Römische Martyrologium sagt, er sei, wie es heißt, mit einem glorreichen Martyrium gekrönt worden. Die Liturgie verehrt ihn als Bischof und Märtyrer.

Irenäus wird seit der Antike als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Am 21. Januar 2022 erklärte ihn Papst Franziskus in einem Apostolischen Schreiben zum Kirchenlehrer mit dem Titel Lehrer der Einheit. Darin schrieb er, dass Irenäus, der aus dem Osten kam und im Westen das Bischofsamt ausübte, zu einer geistlichen und theologischen Brücke zwischen den Christen des Ostens und des Westens wurde.