Heiliger Ildefons von Toledo

Der heilige Ildefons von Toledo war Mönch, Abt und Bischof der Hauptstadt des westgotischen Spanien, ein geschätzter kirchlicher Schriftsteller des 7. Jahrhunderts. In Erinnerung geblieben ist er vor allem als eifriger Verehrer Marias und als Verteidiger des Glaubens an ihre immerwährende Jungfräulichkeit. Die Kirche gedenkt seiner am 23. Januar.

Er stammte aus einer mächtigen Familie Toledos und wurde zu Beginn des 7. Jahrhunderts geboren; das genaue Jahr ist nicht bekannt, meist wird die Zeit um 607 genannt. Was über ihn gesichert ist, stammt aus seinen eigenen Schriften und aus einer kurzen Notiz, die der heilige Julian verfasste, einer seiner Nachfolger in Toledo. Spätere Lebensbeschreibungen fügten Einzelheiten hinzu, die sich nicht überprüfen lassen, etwa dass er Schüler des heiligen Isidor von Sevilla gewesen sei.

In jungen Jahren trat er in das Kloster Agali bei Toledo ein, das den heiligen Kosmas und Damian geweiht war. Seine Lebensbeschreibung berichtet, er habe es gegen den Willen seines Vaters getan. Die Diakonenweihe empfing er aus den Händen von Bischof Helladius. Noch als einfacher Mönch gründete er aus dem Familienbesitz ein Kloster für Nonnen. Mit der Zeit wählten ihn die Brüder zum Abt.

Gegen Ende des Jahres 657, nach dem Tod von Bischof Eugenius, berief ihn der Westgotenkönig Rekkeswinth auf den Bischofsstuhl von Toledo. Julian schreibt, er sei auf Druck des Herrschers nach Toledo zurückgeholt worden. Er leitete die Kirche von Toledo etwas mehr als neun Jahre. Das Römische Martyrologium erinnert daran, dass er viele Bücher in schöner Sprache schrieb und bemerkenswerte liturgische Gebete verfasste.

Sein bekanntestes Werk ist die Abhandlung Über die immerwährende Jungfräulichkeit der heiligen Maria (De virginitate perpetua sanctae Mariae). Ildefons verteidigt darin den Glauben der Kirche, dass die Mutter Christi vor der Geburt ihres Sohnes, bei der Geburt und danach Jungfrau blieb. Er schrieb, dass die Ehre, die der Magd erwiesen wird, sich auf den Herrn bezieht und dass, was der Mutter dargebracht wird, auf den Sohn übergeht. Paul VI. zitierte im Apostolischen Schreiben Marialis cultus sein Gebet, in dem Ildefons Maria bittet, Jesus aus demselben Heiligen Geist empfangen zu dürfen, durch den sie ihn empfangen hat. Johannes Paul II. nannte diese Abhandlung 1982 in Saragossa die erste große spanische Aussage über die Mutter Gottes.

Erhalten sind auch seine Schriften über die Taufe und eine Sammlung kurzer Lebensbilder, Über berühmte Männer (De viris illustribus), mit der er das Werk des heiligen Isidor von Sevilla fortsetzte und unter anderem seiner Vorgänger, der Bischöfe von Toledo, gedachte.

Er starb am 23. Januar 667 in Toledo und wurde in der Basilika der heiligen Leokadia beigesetzt. Eine Überlieferung, die sich im 8. Jahrhundert in Toledo gefestigt hat, erzählt, Maria sei Ildefons in der Kathedrale erschienen und habe ihm zum Dank für seinen Eifer ein Messgewand geschenkt. Die ältesten Quellen kennen diese Erzählung nicht, doch wurde sie zu einem Lieblingsmotiv der Maler, unter ihnen El Greco, Velázquez und Murillo. Der Überlieferung nach wurden die Gebeine des Ildefons nach dem arabischen Einfall nach Norden gebracht; seit dem Mittelalter werden sie in Zamora verehrt. Als Heiliger wurde er verehrt, lange bevor es Heiligsprechungsverfahren gab. Er ist Patron von Toledo und des dortigen Erzbistums.