Heiliger Heribert von Köln

Der heilige Heribert war an der Wende vom 10. zum 11. Jahrhundert Erzbischof von Köln und zuvor Kanzler Kaiser Ottos III. In Erinnerung geblieben ist er als ein Hirte, der dem Gebet, den Armen und dem Frieden ergeben war, und als Gründer der Abtei Deutz. Die Kirche gedenkt seiner am 16. März.

Er wurde um 970 in Worms geboren und stammte aus einem mächtigen Geschlecht; sein Vater hieß Hugo. Ausgebildet wurde er an der Domschule in Worms und dann in der lothringischen Benediktinerabtei Gorze. Dort wollte er Mönch werden, doch vor der Ablegung der Gelübde rief man ihn in seine Heimatstadt zurück, wo er Dompropst wurde und mit der Zeit die Priesterweihe empfing.

Der junge König Otto III. ernannte ihn 994 zum Kanzler für Italien und 998 auch für Deutschland und hatte in ihm seinen engsten Berater. 999, als Heribert sich mit dem Kaiser in Italien aufhielt, wurde er zum Erzbischof von Köln gewählt. Das Martyrologium Romanum vermerkt, dass er gegen seinen Willen gewählt wurde. Das Pallium empfing er in Benevent von Papst Silvester II. Nach seiner Vita zog er barfuß, mitten im Winter, in Köln ein, und an den Weihnachtstagen des Jahres 999 empfing er die Bischofsweihe.

Im Januar 1002 war er beim Tod Ottos III. in Paterno zugegen und geleitete dessen Leichnam durch das unruhige Italien nach Aachen. Unterwegs zwang ihn der bayerische Herzog Heinrich, der nach der Krone griff, die Reichsinsignien herauszugeben, und hielt ihn kurze Zeit gefangen. Heribert unterstützte damals einen anderen Kandidaten, doch als Heinrich II. König geworden war, erkannte er ihn an und diente ihm treu. Der König begegnete ihm jahrelang mit Misstrauen. Die Viten berichten, dass es erst kurz vor dem Tod des Erzbischofs zur vollen Versöhnung kam.

In Köln wurde Heribert als eifriger Prediger und Beschützer der Bedürftigen bekannt. Seine Einkünfte bestimmte er für Kirchen und Arme, und unter den bischöflichen Gewändern trug er, wie überliefert ist, ein Bußhemd. Die Überlieferung erzählt, dass er während einer großen Dürre eine Bittprozession von der Kirche St. Severin zur Kirche St. Pantaleon anführte, nach der Regen fiel, weshalb er in Gebeten um Regen angerufen wird. Nach dem Tod Ottos III. stiftete er, wie sie es gemeinsam geplant hatten, in Deutz, am anderen Rheinufer gegenüber von Köln, eine Benediktinerabtei.

Er starb am 16. März 1021 in Köln und wurde in der Abteikirche von Deutz beigesetzt. Von Anfang an wurde er als Heiliger verehrt. Um die Mitte des 11. Jahrhunderts schrieb der Mönch Lantbert von Deutz seine Vita, und im folgenden Jahrhundert bearbeitete sie der Theologe Rupert von Deutz neu. Am 30. August 1147 wurden seine Gebeine feierlich erhoben. Sie ruhen bis heute in Deutz, in einem Schrein aus dem 12. Jahrhundert.

Heribert wurde nicht in einem förmlichen Verfahren heiliggesprochen. Die Papst Gregor VII. zugeschriebene Heiligsprechungsbulle gilt den Historikern heute als Fälschung. Seine Verehrung ist jedoch alt, und das Martyrologium Romanum führt ihn unter dem 16. März. Das Erzbistum Köln begeht seinen Gedenktag am 30. August, dem Jahrestag der Erhebung seiner Gebeine.