Heiliger Hadrian von Canterbury

Der heilige Hadrian von Canterbury, auch Adrian genannt, war ein aus Afrika stammender Mönch und Abt, der im 7. Jahrhundert aus Italien nach England kam. Gemeinsam mit dem heiligen Theodor von Tarsus machte er Canterbury zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit und des kirchlichen Lebens. Die Kirche gedenkt seiner am 9. Januar.

Fast alles, was über ihn bekannt ist, hat der heilige Beda Venerabilis in seiner Kirchengeschichte des englischen Volkes festgehalten. Er nennt ihn einen gebürtigen Afrikaner, gibt aber weder den Ort noch das Jahr seiner Geburt an. Hadrian war Abt eines Klosters unweit von Neapel. Beda schildert ihn als einen Mann, der in der Heiligen Schrift bewandert und im klösterlichen und kirchlichen Leben erfahren war und Griechisch und Latein hervorragend beherrschte.

Als Wighard, der nach Rom entsandte Kandidat für das Amt des Erzbischofs von Canterbury, dort während einer Seuche starb, suchte Papst Vitalian selbst nach einem Hirten für die Kirche in England und ließ Hadrian rufen. Dieser lehnte ab, weil er sich einer so großen Würde für unwürdig hielt. Er schlug an seiner Stelle Theodor vor, einen gelehrten Mönch aus Tarsus in Kilikien, der sich damals in Rom aufhielt. Der Papst stimmte unter der Bedingung zu, dass Hadrian selbst Theodor nach Britannien geleite und ihn beim Lehren unterstütze.

Am 27. Mai 668 brachen sie von Rom auf. In Gallien hielt sie der Winter auf, und später wurde Hadrian von Ebroin, dem Hausmeier des Frankenkönigs, festgehalten, der ihn verdächtigte, den Königen Britanniens eine Botschaft des Kaisers zu überbringen. Als sich der Verdacht als unbegründet erwies, durfte Hadrian weiterziehen und erreichte um 670 Canterbury. Theodor vertraute ihm das dortige Kloster St. Peter und Paul an, die spätere Abtei St. Augustinus.

Beide bereisten die ganze Insel und lehrten die Grundsätze des christlichen Lebens und die kanonische Weise, Ostern zu feiern. In Canterbury sammelten sie eine große Schar von Schülern um sich. Neben der Heiligen Schrift unterrichteten sie sie in der Verskunst, der Astronomie und der Berechnung des kirchlichen Kalenders sowie in Griechisch und Latein. Beda bezeugt, dass zu seiner Zeit noch Schüler von ihnen lebten, die diese beiden Sprachen wie ihre eigene beherrschten. Zu Hadrians Schülern gehörten der heilige Aldhelm, der spätere Bischof von Sherborne, Tobias, Bischof von Rochester, und Albinus, sein Nachfolger im Kloster, der Beda half, Nachrichten für sein Werk zu sammeln.

Hadrian überlebte Theodor, der 690 starb, um fast zwanzig Jahre. Er starb in Canterbury im neununddreißigsten Jahr seines Aufenthalts in England und wurde in der Kirche der Muttergottes in seinem Kloster beigesetzt. Als Tag seines Todes gilt der 9. Januar. Das Jahr ist nicht sicher: Bedas Angaben lassen sowohl 709 als auch 710 zu.

Hadrian gehört zu den Heiligen, die seit alter Zeit verehrt werden, noch bevor sich in der Kirche das Heiligsprechungsverfahren herausbildete. Nach späteren Berichten aus der Abtei wurde sein Leichnam unversehrt aufgefunden, als man 1091 beim Umbau der Kirche die Reliquien übertrug, und sein Grab wurde für Wunder berühmt. Das Martyrologium Romanum gedenkt seiner als eines Abtes, der, in den heiligen und weltlichen Wissenschaften bewandert, vielen Schülern heilbringendes Wissen vermittelte.