Heiliger Gregor der Große

Der heilige Gregor der Große, Papst und Kirchenlehrer, leitete die Kirche von 590 bis 604, in einer Zeit von Kriegen, Naturkatastrophen und Pest. Er war ein Mönch, der als Bischof von Rom für die Armen sorgte, die Stadt verteidigte, Missionare aussandte und Werke schrieb, die in der Kirche bis heute gelesen werden. Sein Gedenktag ist der 3. September, der Jahrestag seiner Erhebung auf den Stuhl Petri im Jahr 590.

Er wurde um 540 in Rom in einer wohlhabenden Patrizierfamilie aus dem Geschlecht der Anicier geboren, das der Kirche bereits zwei Päpste geschenkt hatte. Seine Eltern Gordianus und Silvia werden als Heilige verehrt, und zwei Schwestern seines Vaters lebten als gottgeweihte Jungfrauen. Gregor schlug eine Laufbahn in der Verwaltung ein und bekleidete Anfang der 570er Jahre das Amt des Stadtpräfekten von Rom.

Bald jedoch gab er seine Ämter auf, verwandelte das Elternhaus auf dem Caelius in das Kloster Sankt Andreas und begann dort das Mönchsleben; später wurde er dessen Abt. Er empfing die Diakonenweihe, und Papst Pelagius II. sandte ihn als seinen Vertreter, als Apokrisiar, nach Konstantinopel. Nach einigen Jahren rief er ihn nach Rom zurück und machte ihn zu seinem Sekretär. Als Pelagius 590 während einer Pestepidemie starb, wählten Klerus, Volk und Senat einmütig Gregor zu seinem Nachfolger. Er versuchte sich zu widersetzen und sogar zu fliehen, nahm die Wahl aber schließlich an.

Als Papst kämpfte er mit den Folgen von Überschwemmungen, Hungersnot und Pest sowie mit der Bedrohung durch die Langobarden. Mit den Einkünften der Kirche kaufte und verteilte er Getreide, unterstützte Bedürftige und arme Priester, Mönche und Nonnen und kaufte Gefangene frei. Verhandlungen mit dem Langobardenkönig Agilulf führten zu einem Waffenstillstand, und Königin Theodelinde, eine Katholikin, führte ihren Mann nach und nach zum katholischen Glauben hin. Gegen Ende des 6. Jahrhunderts sandte Gregor Mönche aus seinem Kloster unter der Leitung des Augustinus nach England; seine missionarische Sorge galt auch den Westgoten in Spanien und den Franken.

Gregor war auch Schriftsteller und Lehrer des Glaubens. Er verfasste die Moralia, einen umfangreichen Kommentar zum Buch Ijob, Homilien über das Buch Ezechiel und über die Evangelien, die Regula pastoralis über das Amt des Bischofs sowie die Dialoge, deren zweites Buch das einzige antike Zeugnis über das Leben des heiligen Benedikt ist. Mehr als achthundert seiner Briefe sind erhalten. Er sorgte sich um die Liturgie, und die Überlieferung verbindet den Gregorianischen Choral mit seinem Namen, auch wenn Historiker über seinen tatsächlichen Anteil an der Entstehung dieses Gesangs streiten. Er nannte sich selbst „Diener der Diener Gottes“, und wie Benedikt XVI. betonte, war dies für ihn keine fromme Formel, sondern eine Lebensweise.

Er starb am 12. März 604 in Rom und wurde im Petersdom beigesetzt. Seit Jahrhunderten wird er als Heiliger verehrt, und die Überlieferung gab ihm den Beinamen der Große. Zusammen mit den heiligen Ambrosius, Augustinus und Hieronymus zählt er zu den vier großen Kirchenlehrern des Westens. Benedikt XVI. widmete ihm 2008 zwei Katechesen und nannte ihn einen der größten Väter in der Geschichte der Kirche.