Heiliger Franziskus Ch'oe Kyŏng-hwan

Der heilige Franziskus Ch'oe Kyŏng-hwan war ein koreanischer Laienkatechet, Ehemann und Familienvater, der während der Verfolgung von 1839 sein Leben für den Glauben hingab. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 12. September, seinem Todestag; zusammen mit den übrigen koreanischen Märtyrern ehrt ihn die Kirche auch am 20. September.

Er wurde 1805 im Bezirk Hongju als jüngstes von sechs Kindern einer wohlhabenden Familie geboren, die als eine der ersten in Korea das Evangelium angenommen hatte. Weil es in seiner Heimat schwer war, den Glauben zu leben, überredete er seine Angehörigen, in die Hauptstadt zu ziehen. Dort wurden sie von Heiden schikaniert und verloren den größten Teil ihres Vermögens, wollten aber nicht Böses mit Bösem vergelten. Nach weiteren Wanderungen ließen sie sich am Berg Suri im heutigen Anyang nieder, wo sie mit anderen katholischen Familien das christliche Dorf Surisan gründeten, an dessen Spitze Franziskus stand.

Mit seiner Frau Maria Yi Sŏng-rye hatte er mehrere Kinder. Obwohl er wenig Bildung besaß, las und betrachtete er viel und lehrte in seinem Haus die Nachbarn den Glauben so schlicht und überzeugend, dass die Menschen von weit her kamen, um ihn zu hören. 1836 wählte ein französischer Missionar, der heilige Pierre Maubant, ihren ältesten Sohn als Kandidaten für das Priestertum aus. Die Eltern willigten ein, dass Thomas zusammen mit Andreas Kim Tae-gŏn, dem heute heiligen Märtyrer, zum Studium nach Macau ging.

Anfang 1839 wurde Franziskus zum Katecheten ernannt. Während der Verfolgung sammelte er Almosen für gefangene Christen und für die Armen, bestattete in Seoul die Leichname der Märtyrer und bereitete seine Familie auf das Martyrium vor. Am 31. Juli 1839 kamen Polizisten aus der Hauptstadt nach Surisan. Franziskus empfing sie wie Gäste und gab ihnen zu essen. Dann wurden er, seine Familie und seine Nachbarn, insgesamt etwa vierzig Menschen, nach Seoul geführt.

Im Gefängnis wurde er mehrfach gefoltert, damit er dem Christentum abschwöre. Er antwortete, wenn schon die Untreue gegenüber einem Menschen ein Vergehen sei, um wie viel mehr die Untreue gegenüber Gott. Viele der Verhafteten, von den Qualen gebrochen, verleugneten den Glauben und kamen frei; standhaft blieben nur Franziskus, seine Frau und Emerentia Yi aus ihrem Dorf. Weil er seinen Sohn ins Ausland geschickt hatte, wurde er besonders grausam gequält, bis er weder Arme noch Beine gebrauchen konnte. Dennoch hörte er, wie das Martyrologium berichtet, nie auf zu beten und den Katechismus zu lehren.

Er starb am 12. September 1839 im Gefängnis an seinen Wunden und wurde am Berg Suri begraben. Maria, deren jüngstes Söhnchen im Gefängnis verhungerte, wurde am 31. Januar 1840 bei Seoul enthauptet; Papst Franziskus hat sie 2014 seliggesprochen. Ihr Sohn Thomas Ch'oe Yang-ŏp, 1849 in Shanghai geweiht, wurde der zweite Priester in der Geschichte Koreas; 2016 erkannte die Kirche seinen heroischen Tugendgrad an.

Papst Pius XI. sprach Franziskus am 5. Juli 1925 als einen von 79 koreanischen Märtyrern selig. Johannes Paul II. sprach ihn am 6. Mai 1984 in Seoul zusammen mit 102 weiteren Märtyrern Koreas heilig.