Heiliger Franz von Sales

Der heilige Franz von Sales war Bischof von Genf, Kirchenlehrer und ein Meister des geistlichen Lebens. Zusammen mit der heiligen Johanna Franziska von Chantal gründete er den Orden der Heimsuchung. Er lehrte, dass der Weg zur Heiligkeit jedem offensteht. Er wurde 1567 in Savoyen geboren und starb 1622 in Lyon. Die Kirche gedenkt seiner am 24. Januar.

Er kam am 21. August 1567 auf Schloss Sales bei Thorens in einer alten Adelsfamilie zur Welt. Er studierte in Annecy und dann bei den Jesuiten in Paris. Dort begann er, als er über die Lehre von der Vorherbestimmung nachdachte, an seinem eigenen Heil zu zweifeln, und konnte einige Wochen lang kaum essen und schlafen. Den Frieden fand er beim Gebet in der Kirche Saint-Étienne-des-Grès wieder, als er beschloss, Gott zu lieben, was immer ihn erwarten mochte. Danach studierte er nach dem Willen seines Vaters in Padua die Rechte und erwarb den Doktorgrad beider Rechte.

Der Vater sah in ihm einen Juristen, doch Franz wählte das Priestertum. Am 18. Dezember 1593 wurde er geweiht, und im September des folgenden Jahres übernahm er die Mission im Chablais, einem Gebiet, in dem der Calvinismus vorherrschte. Da kaum jemand seine Predigten hören wollte, legte er die Glaubenswahrheiten auf Blättern dar, die er anschlug und unter den Haustüren durchschob. Er setzte auf das persönliche Gespräch und auf Sanftmut; mit der Zeit ließ die Feindseligkeit nach, und viele Bewohner kehrten zur katholischen Kirche zurück.

1599 wurde er Koadjutor des Bischofs von Genf, und am 8. Dezember 1602 empfing er die Bischofsweihe. Genf war damals eine Hochburg des Calvinismus, weshalb der Bischof in Annecy residierte. Er visitierte die Pfarreien seines armen Gebirgsbistums, predigte, erteilte Katechismusunterricht und führte einen ausgedehnten Briefwechsel mit Menschen, die bei ihm Rat suchten.

1604 lernte er in Dijon Johanna Franziska von Chantal kennen, eine Witwe, die sich seiner geistlichen Leitung anvertraute. 1610 gründeten sie in Annecy den Orden von der Heimsuchung Mariens. Aus den Ratschlägen, die er Madame de Charmoisy gab, entstand die „Anleitung zum frommen Leben“, auch „Philothea“ genannt: Franz legt darin dar, dass Frömmigkeit in der Ehe, bei Hof und in der Werkstatt möglich ist. 1616 veröffentlichte er die „Abhandlung über die Gottesliebe“, aus der die Worte stammen: „Gott ist der Gott des menschlichen Herzens“.

Ende 1622 brach er, obwohl er krank war, auf Bitten des Herzogs von Savoyen nach Avignon auf, um König Ludwig XIII. zu treffen. Auf dem Rückweg machte er in Lyon halt, im Gärtnerhaus beim Kloster der Heimsuchung. Dort starb er am 28. Dezember 1622 im Alter von 55 Jahren. Sein Leichnam wurde am 24. Januar 1623 in Annecy beigesetzt; daher der Tag seines Gedenkens.

Alexander VII. sprach ihn 1662 selig und am 19. April 1665 heilig. Pius IX. erklärte ihn 1877 zum Kirchenlehrer und Pius XI. 1923 zum Patron der katholischen Schriftsteller und Journalisten. Der heilige Johannes Bosco benannte nach ihm sein Oratorium und später die Kongregation der Salesianer. Zum vierhundertsten Jahrestag seines Todes veröffentlichte Papst Franziskus das Apostolische Schreiben „Totum amoris est“, das heißt „Alles gehört der Liebe“.