Heiliger Franz von Paola

Der heilige Franz von Paola war ein Einsiedler aus Kalabrien und der Gründer des Ordens der Minimen, der „mindesten“ Brüder. Bekannt wurde er durch seine strenge Buße, seine Demut und seine Sorge für die Armen. Nach Frankreich gerufen, zu dem schwerkranken König Ludwig XI., blieb er dort bis zu seinem Tod. Die Kirche gedenkt seiner am 2. April.

Er wurde am 27. März 1416 in Paola in Kalabrien geboren, in einer Familie von Kleinbauern. Seine Eltern, Giacomo und Vienna, hatten lange auf ein Kind gewartet und schrieben die Geburt ihres Sohnes der Fürsprache des heiligen Franz von Assisi zu; deshalb gaben sie ihm dessen Namen. Als er etwa dreizehn Jahre alt war, verbrachte er aufgrund eines Gelübdes, das sie abgelegt hatten, ein Jahr im Kloster der Franziskaner in San Marco Argentano. Danach unternahm er mit seinen Eltern eine Wallfahrt nach Assisi.

Nach seiner Rückkehr ließ er sich als Einsiedler an einem abgelegenen Ort bei Paola nieder. Mit der Zeit schlossen sich ihm Schüler an, für die eine Kapelle und die ersten Zellen gebaut wurden. 1474 bestätigte Papst Sixtus IV. die Gemeinschaft als Kongregation von Eremiten des heiligen Franz von Assisi. In der Regel, die später Alexander VI. bestätigte, erhielten die Brüder den Namen Minimen: Franz wollte, dass sie sich als die Geringsten betrachteten. Den drei Ordensgelübden fügte er ein viertes hinzu, das des Fastenlebens während des ganzen Jahres, also den ständigen Verzicht auf Fleisch, Eier und Milchspeisen. Die Brüder sollten von Almosen leben.

Franz war kein gelehrter Mann. Die Heiligsprechungsbulle überliefert den Vorwurf, er verspreche als einfacher Laie ohne Bildung den Kranken Gesundheit. Dennoch verbreitete sich die Kunde von den Heilungen und Wundern, die man ihm zuschrieb, weit über Kalabrien hinaus. Nach der Überlieferung überquerte er die Straße von Messina auf seinem eigenen Mantel, als ein Fährmann ihm einen Platz im Boot verweigerte. Er verteidigte die Armen gegen die Übergriffe der Mächtigen und ermahnte die Herrscher, auch den König von Neapel. Sein Wahlspruch war ein einziges Wort: „Charitas“, die Liebe.

Der schwerkranke König Ludwig XI. von Frankreich hatte von dem Wundertäter aus Kalabrien gehört und wollte ihn bei sich haben. Franz brach erst auf, als Papst Sixtus IV. es ihm befahl. 1483 traf er am Hof in Plessis bei Tours ein. Er heilte den König nicht, bereitete ihn aber auf den Tod vor und war in dessen Stunde bei ihm. Ludwigs Nachfolger, Karl VIII. und Ludwig XII., schätzten seinen Rat; als er nach Kalabrien zurückkehren wollte, ließ man ihn nicht ziehen, und so verbrachte er den Rest seines Lebens in Frankreich. 1506 bestätigte Papst Julius II. die endgültige Regel für die Brüder, die Nonnen und die weltlichen Terziaren.

Er starb im Kloster in Plessis bei Tours am 2. April 1507, einem Karfreitag, im Alter von einundneunzig Jahren. Am Tag zuvor hatte er die Wegzehrung aus den Händen eines Priesters seines Ordens empfangen, und an seinem Todestag wurde bei ihm die Passion des Herrn gelesen.

Papst Leo X. sprach ihn 1513 selig und am 1. Mai 1519 heilig. 1562, während der Religionskriege, verbrannten Hugenotten seinen Leichnam. Pius XII. erklärte ihn 1943 zum Patron der italienischen Seeleute, Johannes XXIII. zum Patron Kalabriens.