Heiliger Franz von Assisi

Der heilige Franz von Assisi, der Poverello genannt, war Diakon und Gründer des Ordens der Minderbrüder. Er gab ein Leben im Wohlstand auf, um Christus in Armut und Demut nachzufolgen, und sah in den Armen und Ausgestoßenen seine Brüder. Er gehört zu den bekanntesten und beliebtesten Heiligen der Kirche. Sein liturgischer Gedenktag ist der 4. Oktober.

Er wurde gegen Ende des Jahres 1181 oder Anfang 1182 in Assisi in Umbrien als Sohn des wohlhabenden Tuchhändlers Pietro di Bernardone und seiner Frau Pica geboren. Seine Jugend verbrachte er unbeschwert, angezogen von den ritterlichen Idealen. Mit zwanzig Jahren nahm er am Krieg zwischen Assisi und Perugia teil, geriet in Gefangenschaft und erkrankte. Nach seiner Heimkehr begann in ihm eine langsame Wandlung.

In diese Zeit fallen die Begegnung mit einem Aussätzigen, den Franziskus küsste, und das Gebet vor dem Kreuz in der verlassenen kleinen Kirche San Damiano, wahrscheinlich im Jahr 1205. Dort hörte er die Worte: „Franziskus, geh und stelle meine Kirche wieder her, die ganz verfallen ist“. Zunächst verstand er sie wörtlich und begann, die Kapelle wieder aufzubauen. Als der Vater ihm vorwarf, er gebe den Armen zu großzügig, legte Franziskus vor dem Bischof von Assisi seine Kleider ab und verzichtete auf das väterliche Erbe. Von da an lebte er wie ein Einsiedler.

Im Jahr 1208 hörte er das Evangelium von der Aussendung der Apostel und verstand, dass er in Armut leben und das Wort Gottes verkünden sollte. Die ersten Gefährten schlossen sich ihm an, und 1209 zog er mit ihnen nach Rom. Papst Innozenz III. nahm sie wohlwollend auf und billigte ihre Lebensform. Die Brüder ließen sich bei der kleinen Kirche Santa Maria degli Angeli nieder, die Portiunkula genannt wird. Die heilige Klara folgte dem Beispiel des Franziskus, und mit ihr beginnt der Orden der Klarissen; mit der Zeit entstand auch ein dritter Orden, für Laien. Papst Honorius III. bestätigte die Regel der Minderbrüder endgültig am 29. November 1223. Franziskus selbst empfing nicht die Priesterweihe und blieb bis an sein Lebensende Diakon.

Im Jahr 1219, zur Zeit der Kreuzzüge, gelangte Franziskus nach Ägypten und begegnete Sultan Malik al-Kamil, der ihn wohlwollend empfing. An Weihnachten 1223 bereitete er in Greccio eine Krippe mit Heu, Ochs und Esel vor, an der die heilige Messe gefeiert wurde; auf dieses Ereignis geht der Brauch der Weihnachtskrippe zurück. Im Jahr 1224 empfing er in der Einsiedelei auf dem Berg La Verna die Wundmale, die Zeichen des Leidens Christi. Bereits schwer krank, verfasste er den Sonnengesang, in dem er Gott für alle Geschöpfe preist.

Er starb am Abend des 3. Oktober 1226 bei der Portiunkula, auf dem nackten Erdboden liegend, wie er es selbst gewünscht hatte. Zwei Jahre später, 1228, sprach ihn Papst Gregor IX. heilig. Bald darauf wurde in Assisi eine Basilika errichtet, in der sich sein Grab befindet und zu der bis heute zahlreiche Pilger kommen. Papst Pius XII. erklärte ihn 1939 zusammen mit der heiligen Katharina von Siena zum Hauptpatron Italiens, und der heilige Johannes Paul II. erklärte ihn 1979 zum Patron derer, die sich für die Ökologie einsetzen.