Heiliger François de Laval

Der heilige François de Montmorency-Laval war der erste Bischof von Québec. Er kam als Apostolischer Vikar nach Neufrankreich in Nordamerika und festigte und förderte dort fast fünfzig Jahre lang die Kirche. Sein Gedenktag ist der 6. Mai, der Jahrestag seines Todes.

Er wurde am 30. April 1623 in Montigny-sur-Avre im Bistum Chartres in einer Adelsfamilie geboren. Mit neun Jahren begann er seine Studien am Jesuitenkolleg in La Flèche, mit neunzehn wechselte er an das Collège de Clermont in Paris, um Theologie zu studieren. Nach dem Tod seines Vaters und seiner beiden älteren Brüder wurde er Erbe des Familienbesitzes. Am 1. Mai 1647 wurde er zum Priester geweiht. Als Archidiakon von Évreux besuchte er die Pfarreien und erneuerte sie im Geist des Konzils von Trient.

1653 sollte er als Apostolischer Vikar nach Tonkin gehen, doch der Plan scheiterte am Widerstand der Portugiesen. Daraufhin legte er das Amt des Archidiakons nieder, überließ sein Vermögen seinem Bruder und zog nach Caen in die von Jean de Bernières geleitete Einsiedelei, wo er Gebet und Werke der Nächstenliebe verband. Auf Bitten König Ludwigs XIV. ernannte ihn Papst Alexander VII. am 3. Juni 1658 zum Apostolischen Vikar von Neufrankreich. Am 8. Dezember empfing er in Paris die Bischofsweihe, und am 16. Juni 1659 traf er in Québec ein.

Er fand eine Kolonie mit weniger als 2500 Einwohnern und nur fünf Pfarreien vor. 1663 gründete er das Seminar von Québec, das Priester ausbildete und zum Herzen der dortigen Kirche wurde; aus ihm ging später die Universität Laval hervor. Er sandte Priester, vor allem Jesuiten, in neue Missionen in Akadien, im Gebiet der Großen Seen und im Tal des Mississippi. 1674 wurde Québec Bistum und er dessen erster Bischof.

Er war ein Mann des Gebets: Nach der frühmorgendlichen Messe verweilte er lange in der Anbetung des Allerheiligsten. Mit aller Kraft widersetzte er sich dem Alkoholhandel mit den indigenen Völkern, der der Kolonie Einnahmen brachte, aber ihr Leben zerstörte und Gewalt hervorrief. Johannes XXIII. hob 1960 hervor, dass er die Rechte der indigenen Völker entschieden verteidigte, auch gegenüber der weltlichen Obrigkeit.

Von der Arbeit erschöpft, verzichtete er auf sein Amt, damit ein jüngerer Bischof das Bistum übernehmen konnte. Sein Nachfolger Jean-Baptiste de Saint-Vallier änderte einige seiner Regelungen im Seminar, was Laval schmerzte; dennoch begegnete er seinem Nachfolger stets mit Achtung und Gehorsam. 1688 kehrte er nach Québec zurück und lebte im Seminar, ganz dem Gebet und der Sorge für die Armen hingegeben. Er starb am 6. Mai 1708 im Alter von 85 Jahren. Sein Grab befindet sich heute in der Kathedralbasilika Notre-Dame de Québec.

Johannes Paul II. sprach ihn am 22. Juni 1980 selig, zusammen mit Maria von der Menschwerdung und Kateri Tekakwitha. Am 3. April 2014 erklärte ihn Papst Franziskus durch eine äquipollente Heiligsprechung zum Heiligen und dehnte seine Verehrung auf die ganze Kirche aus. In der Dankmesse am 12. Oktober 2014 sagte er über ihn und die heilige Maria von der Menschwerdung, sie hätten gewissermaßen die Kirche von Québec gegründet.