Heiliger Fabian

Der heilige Fabian war Papst von 236 bis 250 und Märtyrer. Als Laie zum Bischof von Rom gewählt, ordnete er vierzehn Jahre lang das Leben der römischen Kirche und starb als eines der ersten Opfer der Verfolgung unter Kaiser Decius. Die Kirche gedenkt seiner am 20. Januar.

Über sein früheres Leben wissen wir fast nichts; auch sein Geburtsjahr ist unbekannt. Der Liber Pontificalis, eine alte Sammlung von Lebensbeschreibungen der Päpste, nennt ihn einen Römer. Von seiner Wahl erzählt Eusebius von Cäsarea in seiner Kirchengeschichte. Nach dem Tod von Papst Anterus kam Fabian zusammen mit anderen vom Land nach Rom. Als die Brüder sich versammelten, um den Bischof zu wählen, dachte niemand an ihn. Da ließ sich, wie überliefert wird, eine Taube auf seinem Kopf nieder. Die Versammelten erinnerte das an die Herabkunft des Heiligen Geistes auf den Erlöser; deshalb riefen sie einstimmig, Fabian sei würdig, und setzten ihn auf den Bischofsstuhl.

Sein Pontifikat fiel in Jahre verhältnismäßigen Friedens, und Fabian nutzte sie, um den Dienst in der Stadt zu ordnen. Er teilte Rom in sieben kirchliche Bezirke ein und vertraute jeden einem Diakon an. Die alten Papstverzeichnisse fügen hinzu, dass er auf den Friedhöfen zahlreiche Arbeiten ausführen ließ und sieben Subdiakone einsetzte, die über die Aufzeichnung der Märtyrerakten wachen sollten. Außerdem ließ er den Leichnam von Papst Pontianus, der in der Verbannung auf Sardinien gestorben war, von dort holen und auf dem Friedhof des Kallistus beisetzen.

Seine Stimme hatte auch außerhalb Roms Gewicht. Der heilige Cyprian von Karthago erwähnt Briefe, in denen Fabian den afrikanischen Bischof Privatus verurteilte, und Eusebius hält fest, dass der berühmte Gelehrte Origenes an Fabian schrieb, um die Rechtgläubigkeit seiner Lehre zu verteidigen.

Der Friede endete, als Decius Kaiser wurde und eine Verfolgung der Kirche begann. Fabian wurde am 20. Januar 250 als eines ihrer ersten Opfer getötet. Die näheren Umstände dieses Todes kennen wir nicht, denn der Brief, in dem der römische Klerus sie Cyprian schilderte, ist verloren. Erhalten ist dagegen die Antwort Cyprians, der sich darüber freut, dass dem untadeligen Dienst Fabians ein ruhmvolles Ende entsprach, und hinzufügt, dass ein im Glauben standhafter Bischof den Brüdern zum Vorbild wird.

Beigesetzt wurde er in der Papstgruft der Kallistus-Katakombe an der Via Appia. Mitte des 19. Jahrhunderts fand der Archäologe Giovanni Battista de Rossi dort die Platte seines Grabes mit einer griechischen Inschrift, die bedeutet: Fabian, Bischof, Märtyrer. Wegen der Verfolgung blieb die römische Kirche mehr als ein Jahr ohne Bischof; erst im März 251 wurde der heilige Kornelius gewählt.

Fabian wird seit dem Altertum als Märtyrer verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Der älteste römische Märtyrerkalender aus dem 4. Jahrhundert verzeichnet unter dem 20. Januar die Beisetzung seines Leichnams auf dem Friedhof des Kallistus. Am selben Tag gedenkt die Kirche auch des heiligen Sebastian; es sind zwei getrennte Gedenktage. Im Gebet der Messe bittet die Kirche darum, auf die Fürsprache des heiligen Fabian in der Gemeinschaft des Glaubens und im würdigen Dienst zu wachsen.