Heiliger Eduard der Bekenner

Der heilige Eduard der Bekenner war von 1042 bis 1066 König von England, einer der letzten angelsächsischen Herrscher vor der normannischen Eroberung. In Erinnerung geblieben ist er als frommer König, freigebig gegenüber den Armen und friedliebend, und als Stifter der Abtei Westminster. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 5. Januar.

Er wurde in den ersten Jahren des 11. Jahrhunderts in Islip bei Oxford geboren. Das genaue Jahr ist nicht bekannt; am häufigsten wird 1003 genannt. Er war der Sohn König Ethelreds II. und Emmas, der Tochter des Herzogs der Normandie. Als die Dänen 1013 in England einfielen, floh die königliche Familie in die Normandie. Nach Ethelreds Tod im Jahr 1016 übernahm der dänische König Knut der Große die Herrschaft in England, und Eduard verbrachte etwa ein Vierteljahrhundert im normannischen Exil.

1041 rief ihn sein Halbbruder, König Hardiknut, der Sohn Knuts und Emmas, nach England zurück. Als Hardiknut ein Jahr später starb, wurde Eduard zum König ausgerufen. Gekrönt wurde er am Ostersonntag, dem 3. April 1043, in Winchester. 1045 heiratete er Edith, die Tochter Godwins, des Earls von Wessex. Die Ehe blieb kinderlos. Eine spätere Überlieferung erklärte dies mit einem Keuschheitsgelübde beider Eheleute, doch die Historiker halten die Frage für ungewiss.

Seine Regierungszeit war für die damalige Zeit friedlich. Der gefährlichste Streit, der mit der Familie Godwins in den Jahren 1051 und 1052, endete mit einem Ausgleich ohne Bürgerkrieg. Eduard schaffte eine drückende Heeressteuer ab und bestritt seinen Hof aus den Einkünften der eigenen Güter. Großzügig unterstützte er die Armen und die Kirchen, und schon zu Lebzeiten schrieb man ihm Krankenheilungen zu. Das Martyrologium sagt, das Volk habe ihn als seinen König wegen seiner großen Nächstenliebe geliebt, er habe seinem Reich den Frieden gesichert und sich beharrlich für die Gemeinschaft mit dem Apostolischen Stuhl eingesetzt.

Der Überlieferung nach gelobte er im Exil eine Wallfahrt zum Grab des heiligen Petrus in Rom, und als er als König das Land nicht verlassen konnte, wandelte der Papst das Gelübde in den Wiederaufbau eines dem Apostel geweihten Klosters um. In Westminster, heute ein Teil Londons, ließ Eduard eine große romanische Abteikirche errichten. Sie wurde am 28. Dezember 1065 geweiht, doch der schwer kranke König konnte nicht mehr daran teilnehmen. Er starb in der Nacht vom 4. auf den 5. Januar 1066 und wurde in seiner Abtei beigesetzt.

Der Beiname Bekenner bezeichnet einen Heiligen, der den Glauben durch sein Leben bezeugt hat und nicht durch den Märtyrertod. Papst Alexander III. sprach Eduard 1161 heilig, und am 13. Oktober 1163 wurden seine Reliquien feierlich in ein neues Grab übertragen. Am Jahrestag dieses Tages begeht die Kirche in England bis heute sein Gedenken. Eine Legende erzählt, der König habe einem Bettler seinen eigenen Ring geschenkt, und dieser Bettler sei der heilige Evangelist Johannes gewesen.

Die Reliquien des heiligen Eduard ruhen noch immer in der Westminster Abbey. Am 17. September 2010 pilgerte Papst Benedikt XVI. zu seinem Grab. Bei der ökumenischen Vesper nannte er den König ein Vorbild christlichen Zeugnisses und ein Beispiel wahrer Größe, die aus Demut und Gehorsam nach dem Beispiel Christi erwächst.