Heiliger Damasus I.

Der heilige Damasus I. war von 366 bis 384 Papst. In einer Zeit der Glaubensstreitigkeiten verteidigte er die Lehre des Konzils von Nizäa, beauftragte den heiligen Hieronymus mit der Überarbeitung der lateinischen Übersetzung der Heiligen Schrift und nahm sich der Gräber der römischen Märtyrer an, die er mit Inschriften in Versen schmückte. Die Kirche gedenkt seiner am 11. Dezember.

Er wurde um 305 geboren, höchstwahrscheinlich in Rom; das genaue Datum ist nicht bekannt. Eine alte Überlieferung, die im Liber Pontificalis festgehalten ist, bringt ihn mit Spanien in Verbindung. Sein Vater Antonius gelangte in der römischen Kirche zur priesterlichen Würde, seine Mutter Laurentia weihte als Witwe ihr Leben Gott, und seine Schwester Irene war eine gottgeweihte Jungfrau. Damasus wurde Diakon von Papst Liberius, den der Kaiser wegen seines Widerstands gegen die arianerfreundliche Politik in die Verbannung schickte.

Nach dem Tod des Liberius im Jahr 366 wählte die Mehrheit des Klerus und der Gläubigen Damasus zum Bischof von Rom. Eine Minderheit rief jedoch den Diakon Ursinus zum Papst aus, und in der Stadt kam es zu blutigen Zusammenstößen. Der Kaiser erkannte Damasus an und verbannte Ursinus, doch dessen Anhänger setzten dem Papst noch jahrelang mit Anschuldigungen zu. Schließlich erklärte der Kaiser selbst sie zur Verleumdung.

Damasus berief in Rom mehrere Synoden ein. Auf ihnen verteidigte er den Glauben von Nizäa gegen die Arianer und verwarf die Lehre des Apollinaris, die Christus die volle Menschheit absprach, sowie die Irrtümer derer, die die Gottheit des Heiligen Geistes leugneten. Im Jahr 380 ordnete Kaiser Theodosius durch ein Edikt an, an dem Glauben festzuhalten, den der Apostel Petrus den Römern überliefert hat und den Bischof Damasus in Rom und Petrus in Alexandria bekennen. Damasus betonte mit Nachdruck den Vorrang der römischen Kirche; zu seiner Zeit bürgerte sich die Bezeichnung Apostolischer Stuhl ein.

Im Jahr 382 kam der heilige Hieronymus nach Rom. Der Papst machte ihn zu seinem Sekretär und ermutigte ihn, die lateinische Übersetzung der Evangelien anhand des griechischen Textes zu überarbeiten. So begann die Arbeit, die Hieronymus noch lange nach dem Tod des Damasus fortführte und aus der die Vulgata hervorging, über Jahrhunderte der allgemein gebrauchte lateinische Text der Bibel.

Den Märtyrern brachte er besondere Verehrung entgegen. Er ließ ihre Gräber in den römischen Katakomben aufsuchen und erneuern. Er selbst verfasste zu ihren Ehren Verse, die der Kalligraf Furius Dionysius Filocalus in Marmor meißelte; etwa sechzig Epigramme des Papstes sind erhalten. In der Papstgruft der Kallistus-Katakombe bekannte er in einer solchen Inschrift, er habe dort ruhen wollen, aber gefürchtet, den Frieden der heiligen Asche zu stören.

Er starb am 11. Dezember 384, nach dem heiligen Hieronymus fast achtzig Jahre alt. Beigesetzt wurde er an der Via Ardeatina, in einer Kirche, die er selbst erbaut hatte, neben seiner Mutter und seiner Schwester. In der Grabinschrift, die er für sich selbst verfasst hatte, bekannte er den Glauben, dass Christus, der Lazarus auferweckt hat, auch ihn auferwecken werde. Er wird seit dem Altertum als Heiliger verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Seinen Namen trägt die römische Kirche San Lorenzo in Damaso, und das Tagesgebet der Messe vom 11. Dezember gedenkt seiner als dessen, der die Märtyrer verehrt und geliebt hat.