Heiliger Cyrill von Alexandrien

Der heilige Cyrill von Alexandrien war von 412 bis 444 Bischof von Alexandrien in Ägypten und der letzte große Vertreter der alexandrinischen Tradition im griechischen Osten. Er verteidigte den Glauben, dass Jesus Christus eine einzige Person ist, wahrer Gott und wahrer Mensch, und dass Maria die Mutter Gottes ist. Die Kirche gedenkt seiner am 27. Juni.

Er wurde wahrscheinlich in Alexandrien geboren, zwischen 370 und 380. Er war ein Neffe des Theophilus, der seit 385 die dortige Kirche leitete. Im Jahr 403 begleitete er seinen Onkel nach Konstantinopel und nahm an der sogenannten „Eichensynode“ teil, die den Bischof dieser Stadt, den heiligen Johannes Chrysostomus, absetzte. Nach dem Tod des Theophilus wurde 412 der noch junge Cyrill zu seinem Nachfolger gewählt, wobei der Wahl Streit und Unruhen vorausgingen.

Er regierte tatkräftig und suchte den Vorrang seines Sitzes im ganzen Osten zu behaupten. Er ließ die Kirchen der Novatianer schließen und bewirkte nach blutigen Unruhen zwischen Juden und Christen die Vertreibung der Juden aus der Stadt, was ihn mit Orestes, dem Präfekten Ägyptens, entzweite. Im Jahr 415 ermordete eine von dem Lektor Petrus angeführte christliche Menge die Philosophin Hypatia. Der Historiker Sokrates Scholastikos schreibt, dieses Verbrechen habe Cyrill und die ganze Kirche von Alexandrien mit Schande bedeckt, behauptet aber nicht, dass der Bischof es angeordnet habe. Wie weit seine Verantwortung reicht, ist bis heute umstritten.

Im Jahr 428 wurde Nestorius Bischof von Konstantinopel. In seinen Predigten gebrauchte er statt des bei der Volksfrömmigkeit sehr beliebten Titels Mutter Gottes (Theotokos) die Bezeichnung Mutter Christi. Ab 429 trat Cyrill ihm entgegen, auch in Briefen an Nestorius selbst und an Papst Coelestin I. Er lehrte, dass derselbe ewige Sohn Gottes in der Zeit aus Maria geboren wurde und sie daher wahrhaft die Mutter Gottes ist. Nestorius wurde vom Apostolischen Stuhl verurteilt und 431 vom Konzil von Ephesus, dem dritten ökumenischen Konzil, dem Cyrill im Auftrag des Papstes vorstand. Nach stürmischen Sitzungen wurde Nestorius abgesetzt und später verbannt.

Die Bischöfe von Antiochien erkannten das Konzil lange nicht an, doch Cyrill bemühte sich beharrlich um Einigung und erreichte mit ihnen 433 eine Formel der Versöhnung. Er hinterließ umfangreiche Schriften: Bibelkommentare, darunter zum Johannesevangelium, Werke zur Verteidigung des Glaubens an die Heiligste Dreifaltigkeit und der Lehre über Christus sowie eine Antwort auf die Schrift Kaiser Julians des Abtrünnigen gegen die Christen. Sein Brief an Nestorius wurde 451 vom Konzil von Chalcedon gebilligt. Die spätere Überlieferung nannte ihn Hüter der Genauigkeit und Siegel der Väter.

Er starb am 27. Juni 444, im zweiunddreißigsten Jahr seines Bischofsamtes. Seit der Antike wird er in Ost und West als Heiliger verehrt, ohne förmliches Heiligsprechungsverfahren. 1882 erklärte ihn Papst Leo XIII. zum Kirchenlehrer. 1944, fünfzehn Jahrhunderte nach seinem Tod, widmete ihm Pius XII. die Enzyklika Orientalis Ecclesiae und nannte ihn Zierde der Ostkirche und gefeierten Verteidiger der jungfräulichen Gottesmutter.