Heiliger Cyprian von Karthago

Der heilige Cyprian war um die Mitte des 3. Jahrhunderts Bischof von Karthago. Er führte seine Kirche durch Verfolgung, Seuche und Spaltungen, und seine Briefe und Abhandlungen, vor allem die Schrift Über die Einheit der katholischen Kirche, werden bis heute gelesen. Im Jahr 258 starb er als Märtyrer. Die Kirche gedenkt seiner am 16. September in einer gemeinsamen Feier mit dem heiligen Papst Kornelius, dessen Freund und Verteidiger er war.

Er wurde in Karthago in einer wohlhabenden heidnischen Familie geboren; sein Geburtsjahr ist nicht bekannt. Er wurde als Rhetor und Redner berühmt. Mit fünfunddreißig Jahren bekehrte er sich; zum Glauben führte ihn ein betagter Priester namens Caecilianus. Schon als Katechumene verteilte er sein Vermögen an die Armen. Die Taufe empfing er wahrscheinlich um 246 und beschrieb sie später als eine neue Geburt.

Bald wurde er Priester, und um die Jahreswende 248/249 wählte ihn das Volk zum Bischof, trotz des Widerstands von fünf Priestern. Im Jahr 250 brach die Verfolgung unter Kaiser Decius aus. Cyprian verbarg sich und leitete die Gemeinde mehr als ein Jahr lang durch Briefe, wofür er kritisiert wurde. Viele Christen verleugneten damals den Glauben und baten danach um Rückkehr. Cyprian war ihnen gegenüber streng, aber nicht unnachgiebig: Er nahm sie nach der Buße wieder auf, und eine Synode in Karthago übernahm 251 seine Weisungen. Im Streit in Rom unterstützte er Papst Kornelius gegen Novatian.

Als eine Seuche Afrika heimsuchte, rief er die Gläubigen auf, allen Kranken zu helfen, auch Heiden und Feinden. Später kam es zu einem heftigen Streit mit Papst Stephan I. über die von Häretikern gespendete Taufe. Cyprian und die Synoden der afrikanischen Bischöfe hielten diese Taufe für ungültig und wiederholten sie; Stephan verteidigte den römischen Brauch, der die Taufe nicht wiederholte. Der Streit war beim Tod Stephans im Jahr 257 nicht beigelegt. Die Kirche übernahm schließlich die Position Roms, die das Konzil von Trient bestätigte.

Im Jahr 257, in der Verfolgung unter Kaiser Valerian, bekannte Cyprian vor dem Prokonsul, dass er Christ und Bischof sei, weigerte sich, die Namen seiner Priester preiszugeben, und wurde nach Curubis verbannt. Im folgenden Jahr rief ihn ein neuer Prokonsul zurück. Am 14. September 258 wurde er, weil er sich weigerte, den Göttern zu opfern, zum Tod durch das Schwert verurteilt. Auf das Urteil antwortete er: „Deo gratias“, das heißt „Dank sei Gott“. Er wurde vor einer großen Menge von Gläubigen hingerichtet. Sein Biograf, der Diakon Pontius, hielt fest, dass er der erste Bischof in Afrika war, der den Märtyrertod erlitt.

Cyprian wird seit der Antike als Heiliger verehrt. Schon im 4. Jahrhundert wurde sein Gedenktag in Rom am Grab des Kornelius gefeiert, und der Römische Kanon nennt beide. Der Katechismus der Katholischen Kirche zitiert seine Worte: „Niemand kann Gott zum Vater haben, der die Kirche nicht zur Mutter hat“. Benedikt XVI. widmete ihm 2007 eine Katechese. Johannes Paul II. erinnerte daran, dass Kornelius und Cyprian, Männer unterschiedlicher Herkunft und unterschiedlichen Temperaments, durch die Liebe zur Kirche und den Eifer für die Einheit des Glaubens verbunden waren.