Heiliger Bonifatius

Der heilige Bonifatius, der bei der Taufe den Namen Winfrid erhielt, war ein angelsächsischer Mönch, der Bischof und Missionar der germanischen Völker wurde. Als Apostel der Deutschen ist er in die Geschichte eingegangen: Er ordnete die Kirche in Hessen, Thüringen und Bayern, leitete den Bischofssitz Mainz und starb als Märtyrer in Friesland. Die Kirche gedenkt seiner am 5. Juni.

Er wurde um 675 in Wessex in einer angelsächsischen Familie geboren. Schon sehr jung trat er in ein Kloster ein und war später Mönch der Abtei Nursling. Er lehrte lateinische Grammatik, verfasste Abhandlungen und Gedichte in Latein und empfing mit etwa dreißig Jahren die Priesterweihe. England, wohin Papst Gregor der Große knapp hundert Jahre zuvor Mönche unter der Führung des heiligen Augustinus gesandt hatte, schickte damals bereits selbst Missionare auf den Kontinent.

716 fuhr Winfrid mit einigen Gefährten nach Friesland, doch der Widerstand des dortigen Herrschers zwang ihn zur Rückkehr. Er ließ sich nicht entmutigen und reiste nach Rom. Papst Gregor II. gab ihm den Namen Bonifatius, übertrug ihm 719 mit einem Schreiben die Mission unter den germanischen Völkern und weihte ihn 722 selbst zum Bischof. Nach dem ersten Biographen des Heiligen, Willibald, fällte Bonifatius in Geismar in Hessen eine gewaltige, von den Heiden verehrte Eiche und baute aus ihrem Holz eine Kapelle zu Ehren des heiligen Petrus.

Gregor III. ernannte ihn zum Erzbischof, sandte ihm das Pallium und gab ihm die Vollmacht, Bischöfe einzusetzen. Bonifatius gründete Bistümer und Klöster, berief Synoden ein und erneuerte als päpstlicher Legat die Kirche im Frankenreich. Zur Hilfe holte er Mönche und Nonnen aus England, unter ihnen die heilige Lioba. Besonders am Herzen lag ihm die um 743 gegründete Abtei Fulda. Dreimal pilgerte er nach Rom und bewahrte sein Leben lang die Einheit mit dem Nachfolger des heiligen Petrus. Erhalten sind seine Briefe, ein Lehrbuch der lateinischen Grammatik und Gedichte.

Fast achtzigjährig brach er mit einer Gruppe von etwa fünfzig Mönchen nach Friesland auf, wo er einst seine Mission begonnen hatte. Zuvor bat er seinen Schüler und Nachfolger in Mainz, Bischof Lul, den Bau der Basilika in Fulda zu vollenden und ihn dort zu bestatten. Am 5. Juni 754 überfiel in Dokkum, wo er Neugetaufte firmen wollte, eine bewaffnete Schar von Heiden die Gruppe. Bonifatius verbot seinen Gefährten zu kämpfen und wurde zusammen mit ihnen getötet. Das Römische Martyrologium nennt unter ihnen Bischof Eoban.

Nach mancherlei Wechselfällen wurde der Leichnam des Bonifatius nach Fulda gebracht und dort beigesetzt; bis heute besuchen Pilger sein Grab. Gleich nach seinem Tod wurde er als Heiliger verehrt: Erzbischof Cuthbert von Canterbury schrieb kurz nach dem Martyrium, eine Synode der Kirche in England habe beschlossen, seinen Tag jedes Jahr feierlich zu begehen. Bonifatius lebte lange vor der Einführung der Heiligsprechungsverfahren; die Kirche verehrt ihn seit Jahrhunderten als Heiligen. 1954, zum zwölfhundertsten Jahrestag seines Martyriums, widmete ihm Pius XII. die Enzyklika Ecclesiae fastos.