Heiliger Bernhardin von Siena

Der heilige Bernhardin von Siena war ein italienischer Franziskaner und Priester, einer der bekanntesten Volksprediger Italiens im 15. Jahrhundert. Er verbreitete die Verehrung des Namens Jesu und trug zum Wachstum der franziskanischen Observanz bei. Die Kirche gedenkt seiner am 20. Mai, seinem Todestag.

Er wurde am 8. September 1380 in Massa Marittima in der adeligen Familie Albizzeschi geboren. Mit sechs Jahren hatte er beide Eltern verloren; Verwandte zogen ihn auf, und seine Jugend verbrachte er in Siena, wo er Rechtswissenschaft studierte. Als im Jahr 1400 die Pest die Stadt heimsuchte, pflegte er zusammen mit seinen Gefährten aus der Bruderschaft am Spital Santa Maria della Scala vier Monate lang die Kranken.

Am 8. September 1402 trat er mit zweiundzwanzig Jahren in den Orden der Minderbrüder ein. Er schloss sich den Observanten an, die die Regel des heiligen Franziskus in Armut und Strenge leben wollten. 1404 empfing er die Priesterweihe. Ab 1417 zog er, beginnend in Genua, von Stadt zu Stadt durch Nord- und Mittelitalien. Die Menschen kamen in Scharen, um ihn zu hören, und seine Predigten bewirkten Bekehrungen und die Versöhnung verfeindeter Parteien. Dreimal lehnte er das Bischofsamt ab, in Siena, Ferrara und Urbino, um weiter das Evangelium verkünden zu können.

Im Mittelpunkt seiner Verkündigung stand der Name Jesu. Bei den Predigten zeigte er den Gläubigen eine Tafel mit dem in Gold gemalten, von Strahlen umgebenen Monogramm IHS, und die Menschen brachten dieses Zeichen an Kirchen, Häusern und öffentlichen Gebäuden an. Deshalb beschuldigten ihn seine Gegner der Häresie. Nach Rom vorgeladen, erschien er vor Papst Martin V., der ihn freisprach und ihm erlaubte, weiter zu predigen.

Er prangerte den Wucher an, der die Armen erdrückte, und rief die von Hass zerrissenen Städte zur Eintracht auf. Seine Predigten trugen auch die Härte ihrer Zeit: Er wetterte gegen Menschen, die der Zauberei beschuldigt wurden, und gegen die Sünde der Sodomie, und seine Worte über die Juden, besonders über jüdische Geldverleiher, schürten Feindseligkeit gegen sie. Diese Seite seiner Verkündigung wird heute kritisch beurteilt.

1438 wurde er Generalvikar der Observanten für ganz Italien. Er erneuerte etwa dreihundert Klöster oder nahm sie in die Observanz auf, und zu seinen Schülern gehörten der heilige Johannes von Capestrano und der heilige Jakobus von der Mark. 1442 legte er das Amt nieder, um sich nur noch der Predigt zu widmen. 1444 brach er, bereits kränklich, zu Predigten in das Königreich Neapel auf. Schwer krank erreichte er L'Aquila und starb dort am 20. Mai 1444 im Franziskanerkloster, der Überlieferung nach auf die bloße Erde gelegt.

Papst Nikolaus V. sprach ihn am 24. Mai 1450 heilig. Sein Leib ruht in L'Aquila in der nach ihm benannten Basilika. Nach dem Patron des ersten Observantenklosters in Polen, das der heilige Johannes von Capestrano 1453 in Krakau gründete, werden die polnischen Observanten Bernhardiner genannt. 1980, zum 600. Jahrestag seiner Geburt, betete Johannes Paul II. in L'Aquila an seinen Reliquien und ermutigte die Familien, den Namen Jesu wieder in ihre Häuser zu bringen.