Heiliger Bernhard von Clairvaux

Der heilige Bernhard von Clairvaux war ein Zisterziensermönch, Gründer und erster Abt des Klosters Clairvaux, den die Kirche zu ihren Kirchenlehrern zählt. Wegen der Süße, mit der er von Christus sprach, nennt man ihn den honigfließenden Lehrer. Die Kirche gedenkt seiner am 20. August, seinem Todestag.

Er wurde um 1090 in Fontaine bei Dijon in Burgund geboren, in einer kinderreichen und wohlhabenden Adelsfamilie. Er besuchte die Schule der Kanoniker an der Kirche Saint-Vorles in Châtillon-sur-Seine. Mit etwas über zwanzig Jahren trat er in Cîteaux ein, ein junges Kloster, das die Regel des heiligen Benedikt in ihrer ganzen Strenge leben wollte. Das Martyrologium Romanum berichtet, dass er mit dreißig Gefährten dorthin kam. Unter ihnen waren vier seiner Brüder.

Im Jahr 1115 sandte ihn der heilige Stephan Harding, Abt von Cîteaux, mit einer Gruppe von Mönchen aus, um in Clairvaux ein neues Kloster zu gründen. Bernhard war damals 25 Jahre alt und leitete diese Gemeinschaft 38 Jahre lang, bis zu seinem Tod. Er verlangte Einfachheit in Speise, Kleidung und Bauten sowie die Sorge für die Armen. Viele Bewerber kamen nach Clairvaux, und von dem Kloster gingen neue Gründungen in ganz Europa aus.

Ab 1130 verließ er sein Kloster immer häufiger, um dem Heiligen Stuhl zu dienen. Als gleichzeitig zwei Päpste gewählt wurden, unterstützte er Innozenz II. und bemühte sich jahrelang, die Einheit der Kirche wiederherzustellen. Er stritt mit Petrus Abaelard, in dessen Theologie er eine Gefahr für die Wahrheiten des Glaubens sah. Die Synode von Sens verurteilte einen Teil der Thesen Abaelards, und später versöhnte Petrus Venerabilis, Abt von Cluny, die beiden. Als 1145 sein früherer Schüler aus Clairvaux als Eugen III. Papst wurde, schrieb Bernhard für ihn das Werk Über die Besinnung, voller Ratschläge für den Nachfolger des heiligen Petrus.

Im Auftrag des Papstes predigte er 1146 in Vézelay den Zweiten Kreuzzug. Der Zug endete mit einer Niederlage, und viele gaben Bernhard die Schuld daran, obwohl Pius XII. schrieb, dass die Schuld nicht bei ihm lag. Als in jener Zeit ein Mönch im Rheinland die Menge gegen die Juden aufhetzte, trat Bernhard entschieden für sie ein. Benedikt XVI. erinnerte daran, dass er dies als seine Pflicht ansah.

Bernhards kostbarstes Erbe sind seine Schriften, vor allem die Predigten über das Hohelied und die Abhandlung Über die Gottesliebe. Benedikt XVI. nannte ihn den letzten der Kirchenväter, weil er im 12. Jahrhundert deren Theologie neu belebte. Bernhard lehrte, dass man Gott durch die persönliche Erfahrung der Liebe Christi erkennt, mehr im Gebet als in der Diskussion. Er verehrte Maria innig und ermahnte, in Versuchungen und Bedrängnissen auf sie zu schauen wie die Seefahrer auf den Stern: „Respice stellam, voca Mariam“, das heißt: Schau auf den Stern, rufe Maria an.

Er starb am 20. August 1153 in Clairvaux. Papst Alexander III. sprach ihn 1174 heilig, und 1830 erhob ihn Pius VIII. zum Kirchenlehrer. Im Jahr 1953, zu seinem 800. Todestag, widmete ihm Pius XII. die Enzyklika Doctor mellifluus.