Heiliger Benedikt von Nursia

Der heilige Benedikt von Nursia war Abt, Gründer des Klosters Montecassino und Verfasser der Regel, die sich im ganzen Abendland verbreitete. Das Römische Martyrologium nennt ihn den Patriarchen der Mönche des Abendlandes, und Paul VI. erklärte ihn zum Patron Europas. Die Kirche gedenkt seiner am 11. Juli.

Die wichtigste Quelle für sein Leben ist das zweite Buch der „Dialoge“ Papst Gregors des Großen, etwa ein halbes Jahrhundert nach Benedikts Tod geschrieben. Er wurde um 480 in der Provinz Nursia in einer angesehenen und wohlhabenden Familie geboren. Seine Eltern schickten ihn zum Studium nach Rom, doch abgestoßen vom ausschweifenden Leben vieler Altersgenossen brach er das Studium ab, weil er, wie Gregor schreibt, allein Gott gefallen wollte.

Er ließ sich in Subiaco nieder, in den Bergen östlich von Rom, und lebte drei Jahre allein in einer Höhle, um die später das Kloster Sacro Speco entstand. Als sich der Ruf seiner Heiligkeit verbreitete, überredeten ihn die Mönche eines nahen Klosters, ihr Abt zu werden, ertrugen aber seine Anforderungen nicht und reichten ihm vergifteten Wein. Nach Gregor zersprang das Gefäß, als Benedikt das Kreuzzeichen darüber machte. Er kehrte in die Einsamkeit zurück und sammelte mit der Zeit so viele Schüler, dass er in der Umgebung zwölf Klöster mit je zwölf Mönchen gründete.

Der Überlieferung nach zog er 529 mit einigen Mönchen nach Montecassino. Auf dem Berg stand noch ein Tempel des Apollo, den die Bevölkerung der Umgebung verehrte. Benedikt zerschlug das Götzenbild und stürzte den Altar, richtete im Tempel ein Oratorium des heiligen Martin ein und an der Stelle des Altars ein Oratorium des heiligen Johannes des Täufers und verkündete den Bewohnern das Evangelium. So entstand die Abtei, die Wiege der benediktinischen Familie.

Dort schrieb er die Regel. Gregor lobte sie wegen ihrer Besonnenheit und ihrer klaren Sprache und fügte hinzu, der Heilige habe nicht anders lehren können, als er lebte. Die Regel nennt das Kloster eine Schule für den Dienst des Herrn und verlangt, der Liebe zu Christus nichts vorzuziehen. Sie verbindet das gemeinsame Gebet, das Gotteswerk genannt wird, mit Lesung und Handarbeit und verlangt, Gäste, Arme und Kranke wie Christus selbst aufzunehmen.

Benedikt sagte seinen Schülern den Tag seines Todes voraus. Sechs Tage zuvor ließ er sein Grab öffnen und wurde von Fieber ergriffen. Am sechsten Tag ließ er sich ins Oratorium tragen, empfing den Leib und das Blut des Herrn und gab, von seinen Schülern gestützt, stehend und mit zum Himmel erhobenen Händen seinen Geist auf. Der Überlieferung nach starb er am 21. März, wahrscheinlich um 547. Er wurde in dem Grab beigesetzt, in dem er zuvor seine Schwester, die heilige Scholastika, bestattet hatte.

Er wird seit Jahrhunderten als Heiliger verehrt, lange bevor es das Heiligsprechungsverfahren gab. Wegen der Fastenzeit wurde sein Gedenktag vom 21. März auf den 11. Juli verlegt, einen Tag, der ihm an manchen Orten schon seit dem frühen Mittelalter geweiht war. Am 24. Oktober 1964 erklärte ihn Paul VI., als er die nach ihrer Zerstörung 1944 wiederaufgebaute Basilika von Montecassino weihte, zum Hauptpatron ganz Europas.