Heiliger Auguste Chapdelaine

Der heilige Auguste Chapdelaine war ein französischer Priester der Pariser Gesellschaft für Auslandsmissionen und Missionar in der chinesischen Provinz Guangxi, wo er 1856 sein Leben für den Glauben hingab. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 29. Februar, in Jahren ohne Schalttag am 28. Februar. Er gehört auch zu den hundertzwanzig Märtyrern Chinas, die die Kirche gemeinsam am 9. Juli verehrt.

Er wurde am 6. Januar 1814 in La Rochelle-Normande in der Normandie, im Bistum Coutances, in einer Bauernfamilie geboren. Bis zu seinem zwanzigsten Lebensjahr arbeitete er in der Landwirtschaft, und erst dann konnte er seiner Berufung zum Priestertum folgen. Er besuchte das Priesterseminar in Coutances und wurde 1843 zum Priester geweiht. Sieben Jahre lang war er Vikar in der Landpfarrei Boucey.

Doch er sehnte sich danach, in die Mission zu gehen. 1851 trat er in das Seminar der Pariser Gesellschaft für Auslandsmissionen ein, und am 29. April 1852 brach er nach China auf. Eine Zeit lang hielt er sich in der Nachbarprovinz Guizhou auf und lernte die Sprache. Ende 1854 erreichte er Guangxi, wo es seit mehr als hundert Jahren keine Missionare mehr gegeben hatte. Das Römische Martyrologium hebt hervor, dass er als Erster in dieser Gegend den christlichen Glauben gesät hat.

Kurz nach seiner Ankunft wurde er angezeigt und in Xilin eingekerkert, kam aber nach etwas mehr als zwei Wochen wieder frei. Über ein Jahr lang unterwies er Katechumenen und taufte die ersten Bekehrten. Anfang 1856 wurde er erneut angezeigt. Er fand Zuflucht im Haus eines einheimischen Gelehrten, wurde aber am 24. oder 25. Februar zusammen mit einigen Neugetauften festgenommen und vor den Mandarin von Xilin gebracht. Unter den Verhafteten war Laurentius Bai Xiaoman, ein einfacher chinesischer Arbeiter, der den Missionar in seinem Versteck begleitet hatte.

Vor dem Mandarin wurde er beschuldigt, das Volk zum Aufruhr anzustiften. Er sagte sich nicht von seinem Glauben los. Nach dem Martyrologium erhielt er dreihundert Schläge, und alte Berichte fügen hinzu, dass er die ganze Nacht und den ganzen folgenden Tag mit gebundenen Händen knien musste. Er wurde zum Tod in einem engen Käfig verurteilt und am Ende enthauptet. Die Quellen sind sich über seinen Todestag nicht einig und nennen Daten vom 26. bis zum 29. Februar 1856. Laurentius Bai Xiaoman wurde am 25. Februar enthauptet, und am 1. März wurde Agnes Cao Guiying hingerichtet, eine Witwe, die im Auftrag des Bischofs die vom Missionar bekehrten Mädchen in den Wahrheiten des Glaubens unterwies.

Der Tod des Missionars hatte auch politische Folgen: Frankreich nahm ihn zum Vorwand für einen gemeinsamen Feldzug mit Großbritannien gegen China, der als Zweiter Opiumkrieg bekannt ist. Leo XIII. sprach Auguste Chapdelaine am 27. Mai 1900 selig. Johannes Paul II. sprach ihn am 1. Oktober 2000 zusammen mit Augustinus Zhao Rong und hundertneunzehn Gefährten heilig, unter ihnen auch Laurentius Bai Xiaoman und Agnes Cao Guiying. Der Papst sagte bei dieser Gelegenheit, es sei nicht der Augenblick, über jene Abschnitte der Geschichte zu urteilen; die Kirche wolle in den Märtyrern lediglich ein Beispiel des Mutes und der Konsequenz für uns alle anerkennen.