Heiliger Apollinaris von Ravenna

Der heilige Apollinaris war der erste Bischof von Ravenna und einer der ersten Hirten ganz Norditaliens. Die Kirche verehrt ihn als Märtyrer und gedenkt seiner am 20. Juli, obwohl das Römische Martyrologium angibt, dass er am 23. Juli starb.

Über sein Leben ist sehr wenig bekannt. Das Römische Messbuch setzt ihn in die zweite Hälfte des 2. Jahrhunderts, und manche Historiker verlegen sein Wirken an die Wende vom 2. zum 3. Jahrhundert. Wir kennen weder seine Herkunft noch die Jahre seiner Geburt und seines Todes. Sicher ist dagegen, dass er in Ravenna seit sehr früher Zeit als erster Bischof der Stadt und als Märtyrer verehrt wurde.

Das älteste Zeugnis dieser Verehrung ist eine Predigt des heiligen Petrus Chrysologus, eines seiner Nachfolger, der im 5. Jahrhundert Bischof von Ravenna war. Er hielt sie am Fest des Apollinaris und nannte ihn den ersten Bischof der Stadt und einen Märtyrer. Das Martyrologium wiederum sagt, er sei als guter Hirte seiner Herde vorangegangen und habe der Überlieferung nach die Kirche von Ravenna in Classe mit dem Ruhm des Martyriums geschmückt.

Die ausführlichen Erzählungen über sein Leben stammen aus einer Passio, die erst im 7. Jahrhundert geschrieben wurde, wahrscheinlich unter Bischof Maurus, als Ravenna den apostolischen Ursprung seiner Kirche nachweisen wollte. Nach dieser Legende stammte Apollinaris aus Antiochia, war ein Schüler des heiligen Petrus und wurde von ihm nach Ravenna gesandt. Mehrmals geschlagen und aus der Stadt vertrieben, soll er sieben Tage nach einer letzten Misshandlung in Classe gestorben sein. Die Historiker messen diesen Einzelheiten keinen geschichtlichen Wert bei.

Apollinaris wurde in Classe begraben, dem damaligen Hafen von Ravenna. Im 6. Jahrhundert wurde über seinem Grab die Basilika Sant'Apollinare in Classe errichtet und 549 geweiht. In ihrer Apsis ist ein Mosaik erhalten, das ihn mit zum Gebet erhobenen Armen inmitten von zwölf Schafen zeigt. Johannes Paul II. sprach bei seinem Besuch in Ravenna 1986 von ihm als dem ersten Bischof, in dem die Kirche von Ravenna ihren geistlichen Vater erkennt, und von den Mühen und Leiden, mit denen er feste Grundlagen für die christliche Geschichte der Stadt legte.

Apollinaris wurde nicht im heutigen Sinn des Wortes heiliggesprochen, denn die Kirche verehrt ihn seit der Antike. Die dritte Ausgabe des Römischen Messbuchs von 2002 nahm sein Gedenken als nicht gebotenen Gedenktag in den Allgemeinen Römischen Kalender auf. Das Tagesgebet bittet, dass die Gläubigen den Weg des Heils gehen, den Bischof Apollinaris durch seine Lehre und sein Martyrium gezeigt hat.