Heiliger André Bessette

Der heilige André Bessette, bekannt als Bruder André, war ein kanadischer Ordensmann der Kongregation vom Heiligen Kreuz. Fast vierzig Jahre lang war er Pförtner eines Kollegs in Montreal, und aus seinem Gebet mit den Kranken und seiner Verehrung des heiligen Josef ging das Sankt-Josephs-Oratorium auf dem Mont Royal hervor. Die Kirche gedenkt seiner am 6. Januar.

Er wurde am 9. August 1845 in Saint-Grégoire in Québec in einer kinderreichen und armen Familie geboren und auf den Namen Alfred getauft. Sein Vater kam 1855 ums Leben, erschlagen von einem Baum, den er fällte, und seine Mutter starb zwei Jahre später. Den zwölfjährigen Waisen nahmen Verwandte in Saint-Césaire auf. Wegen der Armut und seiner schwachen Gesundheit ging er kaum zur Schule.

Er versuchte sich in vielen Arbeiten: Er arbeitete in der Landwirtschaft, ging bei einem Bäcker und einem Schuster in die Lehre und zog 1863 in die Vereinigten Staaten, wo er vier Jahre lang in den Textilfabriken Neuenglands arbeitete. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1867 wurde der Pfarrer von Saint-Césaire, André Provençal, auf ihn aufmerksam und empfahl ihn der Kongregation vom Heiligen Kreuz mit den Worten: „Ich schicke euch einen Heiligen.“

1870 meldete sich Alfred im Noviziat am Collège Notre-Dame in Montreal und nahm zu Ehren seines Pfarrers den Namen André an. Die Oberen zögerten, einen so kränklichen Mann zu den Gelübden zuzulassen, doch der Novizenmeister urteilte, wenn er nicht mehr arbeiten könne, werde er wenigstens gut beten können. Die ersten Gelübde legte Bruder André 1872 ab, die ewigen am 2. Februar 1874. Man vertraute ihm die Pforte des Kollegs an. Später scherzte er, nach dem Noviziat hätten ihm die Oberen die Tür gezeigt, und er sei vierzig Jahre dort geblieben.

An die Pforte kamen bald Kranke und Bedrückte. Bruder André betete mit ihnen, empfahl sie dem heiligen Josef, gab ihnen dessen Medaille und riet ihnen, sich mit dem Öl aus der Lampe einzureiben, die vor der Statue des Heiligen brannte. Viele sprachen danach von Heilung. Der Zustrom der Kranken beunruhigte die Eltern der Schüler und einen Teil der Mitbrüder, und manche nannten den Pförtner einen Scharlatan. Er selbst wiederholte, nicht er heile, sondern der heilige Josef. Er pflegte auch zu sagen: „Versucht nicht, den Prüfungen aus dem Weg zu gehen, bittet vielmehr um die Gnade, sie gut zu ertragen.“

Im Oktober 1904 wurde am Hang des Mont Royal, gegenüber dem Kolleg, eine kleine Kapelle zu Ehren des heiligen Josef eröffnet. Die Pilger kamen so zahlreich, dass sie mehrmals erweitert wurde, und 1909 gab Bruder André das Pförtneramt ab und wurde Hüter des Oratoriums. Die große Basilika wurde erst nach seinem Tod vollendet.

Er starb am 6. Januar 1937 im Krankenhaus von Saint-Laurent bei Montreal im Alter von 91 Jahren. Innerhalb einer Woche zogen etwa eine Million Menschen an seinem Sarg vorüber. Auf seinem Grab im Oratorium stehen die Worte „Pauper, servus et humilis“, das heißt „Arm, Diener und demütig“. Johannes Paul II. sprach ihn am 23. Mai 1982 selig, und Benedikt XVI. sprach ihn am 17. Oktober 2010 heilig. In Kanada wird sein Gedenktag am 7. Januar begangen.