Heiliger Alfons Maria von Liguori

Der heilige Alfons Maria von Liguori war ein neapolitanischer Rechtsanwalt, der Priester und Missionar der Armen wurde. Er gründete die Redemptoristen und war später Bischof von Sant'Agata dei Goti. Er wird als Kirchenlehrer und Meister der Moraltheologie verehrt. Sein gebotener Gedenktag ist der 1. August, sein Todestag.

Er wurde am 27. September 1696 in Marianella bei Neapel in einer wohlhabenden Adelsfamilie geboren. Mit sechzehn Jahren erwarb er den Doktorgrad im zivilen und kanonischen Recht, und acht Jahre lang gehörte er zu den angesehensten Anwälten Neapels. 1723 gab er den Anwaltsberuf auf. Benedikt XVI. sagte, er habe dies aus Empörung über die Korruption und die Ungerechtigkeit an den Gerichten getan; seine Biografen bringen die Entscheidung auch mit einer schmerzlichen Enttäuschung in Verbindung, die er in einem seiner Prozesse erlebte. Gegen den Willen seines Vaters entschloss er sich, Priester zu werden.

Am 21. Dezember 1726 empfing er die Priesterweihe. Er predigte in den ärmsten Vierteln Neapels und lehrte ihre Bewohner beten; aus den Gruppen, die sich abends in Häusern und Werkstätten versammelten, gingen die sogenannten Abendkapellen hervor. Bei Missionen im Landesinneren des Königreichs Neapel lernte er Hirten und Bauern kennen, die in religiöser und materieller Verlassenheit lebten. Für sie gründete er am 9. November 1732 in Scala die Kongregation des Heiligsten Erlösers, deren Mitglieder die Volksmissionen bis in die entlegensten Dörfer brachten.

In einer Zeit, in der die jansenistische Denkweise Gott als streng darstellte, verband seine Moraltheologie die Treue zur Lehre der Kirche mit Milde gegenüber den Büßern. Für die einfachen Gläubigen schrieb er verständliche Bücher, darunter Die Herrlichkeiten Mariens, die Besuchungen des Allerheiligsten Sakraments und die Übung der Liebe zu Jesus Christus, die als sein Meisterwerk gilt. Er wiederholte gern, dass gerettet wird, wer betet. Von ihm stammen auch Text und Melodie des beliebten italienischen Weihnachtsliedes Tu scendi dalle stelle.

1762 wurde er Bischof von Sant'Agata dei Goti und sorgte vor allem für die Ausbildung des Klerus, obwohl ihn eine schmerzhafte Arthritis zermürbte. 1775 nahm Papst Pius VI. seinen Rücktritt an, und Alfons zog in das Haus seiner Kongregation in Pagani in Kampanien. Dort erlebte er eine schwere Prüfung: Die Regel der Redemptoristen, die den Behörden des Königreichs Neapel zur Genehmigung vorgelegt wurde, wurde ohne sein Wissen verändert, und er, alt und krank, unterschrieb sie in gutem Glauben. Daraufhin erkannte derselbe Papst 1780 nur die Häuser im Kirchenstaat als Kongregation an, und Alfons blieb bis zu seinem Tod von ihnen getrennt. Die Einheit der Redemptoristen wurde 1793 wiederhergestellt.

Er starb am 1. August 1787 in Pagani. Benedikt XVI. erinnerte daran, dass Pius VI. bei der Nachricht von seinem Tod ausrief: „Er war ein Heiliger!“ Pius VII. sprach ihn am 15. September 1816 selig, Gregor XVI. sprach ihn am 26. Mai 1839 heilig. 1871 erklärte ihn Pius IX. zum Kirchenlehrer, und 1950 ernannte ihn Pius XII. zum Patron der Beichtväter und Moraltheologen.