Heilige Virginia Centurione Bracelli

Die heilige Virginia Centurione Bracelli war eine Genueser Adlige, früh verwitwet und Mutter zweier Töchter, die ihr Leben und ihr Vermögen den Armen ihrer Stadt widmete. Aus ihrem Werk gingen zwei Ordensgemeinschaften hervor, obwohl sie selbst Laiin blieb. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 15. Dezember, ihrem Todestag.

Sie wurde am 2. April 1587 in Genua geboren. Ihr Vater Giorgio Centurione war später Doge der Republik. Von Kindheit an zog es sie zum Leben in der Klausur, doch sie musste sich dem Willen ihres Vaters beugen. 1602 heiratete sie mit fünfzehn Jahren Gaspare Grimaldi Bracelli, einen reichen Erben, der dem Glücksspiel und einem ausschweifenden Leben ergeben war. Sie gebar zwei Töchter, Lelia und Isabella.

Die Ehe war kurz. Geduldig versuchte Virginia, ihren Mann von diesem Leben abzubringen, und als er schwer erkrankte, pflegte sie ihn. Gaspare starb am 13. Juni 1607 in Alessandria, mit Gott versöhnt. Die zwanzigjährige Witwe legte ein Gelübde immerwährender Keuschheit ab und lehnte die zweite Ehe ab, zu der ihr Vater sie drängte. Sie zog zu ihrer Schwiegermutter, erzog ihre Töchter und verwaltete deren Vermögen.

1610 erkannte sie ihre Berufung deutlicher: Gott in seinen Armen zu dienen. Sie verteilte an sie die Hälfte der Einkünfte aus ihrer Mitgift, und als ihre Töchter verheiratet waren, widmete sie sich ganz den Bedürftigen. Im Winter 1624/1625, als der Krieg mit dem Herzog von Savoyen Arbeitslosigkeit und Hunger über Genua brachte, nahm sie etwa fünfzehn verlassene Mädchen in ihr Haus auf und dann immer mehr geflüchtete Frauen. Sie gründete auch die Vereinigung der Hundert Damen der Barmherzigkeit, die die Armen in ihren Wohnungen besuchten.

1631, nach Jahren der Pest und der Hungersnot, mietete Virginia das leerstehende Kloster Monte Calvario und zog mit ihren Schützlingen dorthin, die sie dem Schutz Unserer Lieben Frau von der Zuflucht anvertraute. Nach drei Jahren umfasste das Werk drei Häuser mit etwa dreihundert Bewohnerinnen, und 1635 wurde es vom Senat der Republik anerkannt. Sie teilte mit ihnen Nahrung und Kleidung und lehrte sie den Katechismus und die Arbeit, damit sie ihren Unterhalt selbst verdienen konnten.

1641 ernannte der Senat Protektoren des Werkes. Virginia übergab ihnen die Leitung und lebte fortan wie die letzte der „Töchter“: Sie diente im Haus, pflegte die Kranken und ging hinaus, um für den Unterhalt der Gemeinschaft zu betteln. Die Regel verlangte von ihnen Gehorsam, Armut, Arbeit und Gebet, jedoch ohne Ordensgelübde. Viele frühere Mitarbeiterinnen verließen sie. 1647 erreichte sie die Aussöhnung der erzbischöflichen Kurie mit der Regierung der Republik.

Sie starb am 15. Dezember 1651 in Genua im Alter von vierundsechzig Jahren. Aus ihrem Werk entstanden mit der Zeit die Schwestern Unserer Lieben Frau von der Zuflucht auf dem Kalvarienberg und die Töchter Unserer Lieben Frau auf dem Kalvarienberg. Johannes Paul II. sprach sie am 22. September 1985 in Genua selig und am 18. Mai 2003 auf dem Petersplatz heilig. In seiner Predigt nannte er sie eine Laienchristin und erinnerte an ihre Worte: Wenn man Gott als einziges Ziel hat, „weicht jeder Widerstand, und alle Schwierigkeiten werden überwunden“.