Heilige Timotheus und Titus

Die heiligen Timotheus und Titus waren Schüler und die engsten Mitarbeiter des heiligen Apostels Paulus. Nach der Überlieferung stand Timotheus der Kirche von Ephesus vor und Titus der Kirche auf Kreta. An sie sind drei Briefe des Neuen Testaments gerichtet, die Pastoralbriefe genannt werden. Die Kirche gedenkt ihrer gemeinsam am 26. Januar.

Timotheus stammte aus Lystra in Kleinasien. Sein Vater war Heide, seine Mutter eine Jüdin, die zum Glauben an Christus gekommen war. Der Zweite Brief an Timotheus hat die Namen seiner Mutter Eunike und seiner Großmutter Loïs bewahrt und erinnert daran, dass er die heiligen Schriften von Kindheit an kannte. Als Paulus zu Beginn seiner zweiten Missionsreise durch Lystra kam, wählte er ihn zum Begleiter, weil die Brüder ihm ein gutes Zeugnis ausstellten.

Von da an teilte Timotheus die Mühen des Apostels, der ihn dorthin sandte, wo junge Gemeinden Stärkung brauchten: nach Thessalonich, nach Mazedonien und nach Korinth. Paulus nannte ihn sein geliebtes und treues Kind im Herrn und schrieb den Philippern, er habe keinen anderen, der sich so aufrichtig um ihre Anliegen kümmern werde. Er trug ihm auf, in Ephesus zu bleiben und über die Lehre zu wachen. Der Kirchenhistoriker Eusebius von Cäsarea berichtet, dass Timotheus der erste Bischof dieser Stadt war.

Titus war Grieche, von Geburt ein Heide. Paulus nahm ihn mit nach Jerusalem zum sogenannten Apostelkonzil, auf dem anerkannt wurde, dass Heiden, die das Evangelium annahmen, nicht an das Gesetz des Mose gebunden waren. Als die Gemeinde in Korinth in Streit mit dem Apostel geriet, reiste Titus als sein Gesandter dorthin und stellte den Frieden wieder her. Danach leitete er in Korinth die Sammlung für die Christen in Jerusalem. Paulus nannte ihn seinen Gefährten und Mitarbeiter und seinen echten Sohn im gemeinsamen Glauben.

Der Brief an Titus sagt, dass der Apostel ihn auf Kreta zurückließ, damit er das Leben der dortigen Kirche ordne und in jeder Stadt Älteste einsetze. Paulus rief ihn später nach Nikopolis in Epirus, und der Zweite Brief an Timotheus erwähnt seine Abreise nach Dalmatien. Die Pastoralbriefe, die die Überlieferung dem heiligen Paulus zuschreibt, unterweisen beide Schüler darin, wie sie den Glauben bewahren und wie sie für die ihnen anvertrauten Gemeinden sorgen sollen.

Über das Ende ihres Lebens sagt das Neue Testament nichts. Wir kennen weder ihre Geburtsjahre noch ihre Todesjahre. Eine spätere Überlieferung erzählt, Timotheus sei als Greis in Ephesus von Heiden zu Tode geprügelt worden und Titus habe auf Kreta ein hohes Alter erreicht. Ein Teil der Reliquien des heiligen Timotheus, die aus Konstantinopel stammen, befindet sich seit 1239 in der Kathedrale von Termoli in Italien.

Beide werden seit dem Altertum als Heilige verehrt, ohne förmliche Heiligsprechung. Früher gedachte man ihrer getrennt. Der nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil erneuerte römische Kalender hat sie in einem gemeinsamen gebotenen Gedenktag vereint und diesen, da ihre Todestage nicht bekannt sind, auf den Tag nach dem Fest der Bekehrung des heiligen Paulus gelegt. Benedikt XVI. sagte, Timotheus und Titus lehrten uns, dem Evangelium großherzig zu dienen, im Bewusstsein, dass dies zugleich ein Dienst an der Kirche ist.