Heilige Teresa von Ávila

Die heilige Teresa von Ávila, auch Teresa von Jesus genannt, war eine spanische Karmelitin, Mystikerin, Reformerin ihres Ordens und eine der bedeutendsten geistlichen Schriftstellerinnen der Kirche. Sie wurde am 28. März 1515 in Ávila geboren und starb 1582 in Alba de Tormes. Ihr liturgischer Gedenktag ist der 15. Oktober.

Teresa wuchs in einer gläubigen Familie auf. Als Kind las sie mit ihren Geschwistern Heiligenlegenden und träumte - wie sie selbst erzählte - vom Martyrium. Nach dem Tod ihrer Mutter wurde sie eine Zeit lang bei den Augustinerinnen in Ávila erzogen. In ihrer Jugend interessierte sie sich auch für weltliche Literatur; später schrieb sie über die Spannung zwischen diesen Interessen und dem Wunsch nach einem Leben, das Gott gehört.

Mit etwa zwanzig Jahren trat sie in den Karmel der Menschwerdung in Ávila ein und nahm den Namen Teresa von Jesus an. Bald darauf erkrankte sie schwer. Langwierige gesundheitliche Probleme begleiteten sie einen großen Teil ihres Lebens und wirkten sich auf ihre täglichen Pflichten im Kloster aus.

Teresa vertiefte nach und nach ihr Leben des inneren Gebets. Ein wichtiger Wendepunkt war für sie die Begegnung mit einem Bild des leidenden Christus, das sie - nach ihrem eigenen Bericht - tief berührte und zu einer tieferen Umkehr führte. Ihre mystischen Erfahrungen, die sie in ihrer Autobiografie und in anderen Werken beschrieb, erregten mitunter Misstrauen. Deshalb legte Teresa sie geistlichen Begleitern und Theologen vor.

Teresa wünschte sich ein Leben im Karmel, das stärker auf Gebet und Einfachheit ausgerichtet war. 1562 gründete sie in Ávila das Kloster San José, das erste Haus ihrer Reform. Ihr Wirken stieß auf Schwierigkeiten und Widerstand, doch mit der Zeit gründete Teresa weitere Klöster. Bei der Reform des männlichen Zweiges der Karmeliten arbeitete der heilige Johannes vom Kreuz mit ihr zusammen; 1568 gründeten sie gemeinsam ein Haus in Duruelo. 1580 erhielt die Reform von Rom die Erlaubnis, als eigene Provinz zu bestehen.

Teresa hinterließ Werke, die bis heute zu den Klassikern katholischer Spiritualität gehören. Dazu zählen Das Buch meines Lebens, Der Weg der Vollkommenheit und Die innere Burg. Sie schrieb über das Gebet und den Weg der Seele zu Gott und schöpfte dabei aus ihrer eigenen Erfahrung ebenso wie aus ihrer Lektüre und aus Gesprächen mit Theologen und geistlichen Begleitern.

Sie starb 1582 in Alba de Tormes, nach Jahren des Reisens, der Klostergründungen und des Ringens mit ihrer schwachen Gesundheit. Papst Paul V. sprach sie 1614 selig, Gregor XV. sprach sie 1622 heilig. 1970 erhob Papst Paul VI. sie zur Kirchenlehrerin - ein Titel, der die besondere Bedeutung ihrer Lehre für den Glauben und das christliche Leben hervorhebt.